[데일리메디 박근빈 기자] 갑상선암은 40대부터 환자가 많아지는 것으로 나타났다.
특히 여성환자가 남성환자보다 5배 더 많았다. 환자 수는 연간 5%씩 늘어났지만 진료비는 연간 7% 감소한 것으로 조사됐다. 수술 건수가 줄어들었기 때문이다.
국민건강보험공단(이사장 김용익)은 건강보험 진료데이터를 활용해 2013~2017년 ‘갑상선암(C73)’ 환자를 분석한 결과, 환자는 5년간 21.7%(연평균 5%) 증가했다.
최근 5년 동안 건강보험 가입자 중 ‘갑상선암’으로 병원(요양기관)을 방문한 환자는 2013년 28만425명에서 2017년 34만1155명으로 조사됐다.
조사 기간 동안 여성이 남성보다 평균 약 5배 많았고 남성은 2013년 4만5880명에서 2017년 6만148명으로 31.1%(연평균 7%) 증가했다. 여성은 23만4545명에서 2017년 28만1007명으로 19.8%(연평균 4.6%) 늘었다.
임치영 국민건강보험 일산병원 외과 교수는 “2014년부터 언론에서 갑상선암의 과잉진단에 대해 보도한 이후 초기 갑상선암 환자들이 수술보다는 짧은 주기의 추적검사를 선호하는 경향 때문에 진료인원이 증가한 것으로 생각된다”고 밝혔다.
이어 “여성환자가 남성환자보다 많은 원인은 여성호르몬인 에스트로겐 수용체가 갑상선에서도 나타난다. 정확한 원인은 아직 알 수 없지만 이 호르몬이 관여할 것으로 추정된다”고 설명했다.
2013년 대비 연령대별 증감률을 비교해보면 40대 이상부터 11.3%로 두자릿 수 이상의 증가세를 보였다. 60대와 70대 이상은 53.1%, 56.5% 각각 증가한 것으로 나타나 30대 0.1%, 20대 5.4%에 비해 큰 폭의 변화가 있었다.
연령대별 연도별 비율을 30대 이하와 40대 이상으로 나눠 보면, 5년간 매년 전체 환자 중 40대 이상이 80% 이상을 차지해 30대 이하 환자보다 5배 넘게 많았다.
2017년 10만 명당 진료인원은 60대 환자(1292명, 전체 670명 대비 1.9배)가 가장 많았고 50대(1,279명), 40대(970명) 순으로 나타났다.
5년간 연평균 증가율은 70대 이상 7.2%로 가장 높았고, 60대 4.7%로 그 뒤를 이었으며 40대도 3.1%로 높은 증가세를 보였다.
임치영 교수는 “우리나라의 경우 건강검진 프로그램이 보편화 돼 40대환자가 증가했다고 볼 수 있겠지만, 외국의 경우에도 40대 이상 진료인원이 공통적으로 증가하고 있다. 아직 정확한 원인은 알 수 없다”고 말했다.
갑상선암 진료비를 살펴보면, 2013년 2785억원에서 2017년 2590억원으로 194억원이 감소해 2013년 대비 7% 줄었다.
1인당 진료비도 5년간 평균 6.5% 감소했고, 입원 1인당 진료비가 최근 5년간 가장 빠르게 증가(연평균 10.8%)하고 있으며 외래 1인당 진료비는 연평균 7.2% 감소한 것으로 나타났다.
이러한 경향을 보인 것은 갑상선암 환자 중 수술을 받은 자는 최근 5년간 감소하는 추세(연평균 13.2%↓)로 접어들었기 때문이다.
갑상선암 수술환자는 2013년 4만151명에서 2017년 2만2796명으로 1만7355명 감소했다. 환자 중 갑상선암 수술인원이 차지하는 비율 또한 14.3%에서 6.7%로 크게 줄었다.
박근빈 기자 (