[데일리메디 고재우 기자] 심장질환 치료로 뇌졸중은 물론 노령사회의 가장 큰 위협인 치매를 예방할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

 

세브란스병원 박희남·김태훈·진무년 심장내과 교수, 김어수 정신건강의학과 교수 등은 22일 국내 심방세동 환자 중 ‘전극도자절제술’과 ‘약물치료’ 등을 각각 받은 두 환자군의 인지기능 추이 조사결과를 공개했다.

 

연구 결과 심장 내 심방세동을 일으키는 부위를 찾아 고주파 전류로 절제하는 전극도자절제술을 받은 환자 군에서 기억력과 인지력 등 인지기능이 향상됨을 확인했다.

 

이번 연구는 심방세동이 뇌졸중의 발병위험을 5배나 높이며 치매를 유발할 수 있다는 외국 연구가 이어지는 와중에 ‘심방세동 환자의 치매 예방과 치료프로세스 개발’을 위해 시작됐다.

 

연구팀은 심방세동으로 진단받고 연세대 세브란스병원에서 전극도자절제술을 받은 환자 308명과 약물치료 환자 50명을 선정했다. 이들에게 ▲치료 전 ▲치료 후 3개월 ▲치료 후 1년 등 세 번에 걸쳐 경도인지장애 선별용 ‘몬트리올 인지기능 검사’를 실시했다.

 

검사 결과 전극도자절제술 시행 환자군은 세 번의 검사에서 각각 25.4점, 26.6점, 26.5점 등을 나타냈다. 약물치료 시행 환자군은 각각 25.4점, 25.2점, 24.8점 등을 받았다.

 

즉, 전극도자절제술을 받은 환자군이 약물치료군보다 지속적인 인지기능 향상·유지 등을 보인 것이다.

몬트리올 인지기능 검사는 시공간 인지력을 비롯해 어휘력, 단기 기억력, 주의력 등을 평가하는 것으로 총 30점 만점이다. 정상기준은 23점 이상이며, 22점 이하부터 경도 인지장애로 분류하고 있다.

 

특히 단기 기억력과 어휘력 분야에서 전극도자절제술 환자들의 인지기능 점수가 의미있게 높아졌다.

 

박희만 교수는 “인지기능 장애를 보였던 심방세동 환자에서 전극도자절제술 후 뚜렷한 인지기능 향상이 확인됐다”며 “향후 조기 치매 및 인지기능 저하 환자 중 심방세동이 주요 원인 질환이면 전극도자절제술을 우선 시행하는 표준치료법이 자리매김할 것으로 기대된다”고 말했다.

 

한편, 이번 연구는 심장질환 분야 국제학술지인 미국심장협회(AHA) 발간 ‘순환: 부정맥 및 전기생리학지’ 7월호에 편집자 선정 주요 연구 논문으로 게재됐다.