암치료 거목 서울의대 방영주 교수, 임상시험 회사 '창업'

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정년퇴임 후 제2 인생 설계···'지식·경험 공유 통해 신약개발 기여'

박대진 기자 (djpark@dailymedi.com)

2020.02.13 06:10

[데일리메디 박대진 기자] 국내를 넘어 세계적인 항암치료 권위자로 명성이 높은 서울대학교 의과대학 내과 방영주 교수가 파격적인 변신을 시도한다.

지난 30여 년간 임상현장에서 암환자 진료와 암 치료법 개발 연구에 쏟은 열정을 이번에는 전혀 다른 분야에서 펼칠 예정이다.

이번 달 정년을 맞는 방영주 교수는 현재 임상시험 컨설팅 회사 창업 준비에 한창이다. 정든 교정과 진료실을 떠나 임상의와 교수 신분이 아닌 경영자로서의 삶을 살아갈 예정이다.

국내 종양학 분야의 절대적 존재감을 자랑하는 만큼 학교나 병원, 기관 등에서 수 많은 제안을 받았지만 그는 가장 의미 있다고 생각되는 길을 택했다.

사실 ‘창업’은 그동안 방영주 교수의 행보와 맞닿아 있다. 임상현장에서 수 많은 항암제 임상시험을 통해 탁월한 업적을 쌓아온 만큼 어찌보면 임상시험 컨설팅 회사는 연장선에 가깝다.

대한항암요법연구회 회장, 한국임상암학회 이사장, 대한암학회 이사장, 임상시험제도 발전추진단 단장, 보건신기술 종합심사위원회 위원장 등의 이력은 임상시험 분야에서 그의 위상을 방증한다.

방영주 교수는 “정년을 준비하면서 여러 옵션을 고민한 끝에 지난 20년 동안 쌓아온 임상시험 관련 지식과 경험을 공유하는 게 가장 의미 있는 일이라고 결론내렸다”고 말했다.

이어 “국내 바이오벤처는 물론 다국적제약사들의 신약개발 전략 컨설팅을 통해 환자들에게 보다 나은 치료법을 제시하고 나아가 인류 건강에도 기여할 수 있는 일”이라고 덧붙였다.

제자인 옥찬영 前 서울대병원 혈액종양내과 교수 동참

방 교수의 이 같은 결심에 제자이자 동료였던 옥찬영 前 서울대병원 혈액종양내과 교수가 의기투합했다.

현재 의료 AI 개발 전문 루닛에서 메디컬 디렉터로 활동 중인 옥찬영 前 교수는 서울의대 출신으로, 서울대병원 혈액종양내과에서 방영주 교수의 가르침을 받은 제자다.

일찍이 탁월한 창의력과 탄탄한 연구력을 눈여겨 본 방영주 교수가 창업을 결심하면서 손을 내밀었고, 스승의 제안에 주저없이 합류를 결정했다.

회사 이름도 두 교수의 성(姓)을 하나씩 딴 ‘방&옥 컨설팅'으로 지었다. 현재 법인 설립 관련 막바지 작업이 진행 중이다.

방영주 교수는 “같은 지향점을 향해 가는 파트너라는 의미를 담았다. 나이는 중요치 않다. 가치에 공감하고 동일한 목표를 향해 갈 수 있는 러닝메이트”라고 말했다.

이어 “미국 등 선진국에서는 신약개발 전략 컨설팅을 전문으로 하는 회사가 많지만 국내는 거의 없다”며 “그동안의 지식과 경험을 토대로 새로운 임상시험 패러다임을 만들고 싶다”고 덧붙였다.