[데일리메디 박민식 기자] 한국원자력의학원은 김재성 박사[사진]와 한국전자통신연구원 박형주 박사 공동 연구팀이 입는 전기장 암치료기 개발에 본격 나선다고 18일 밝혔다.
전기장을 활용한 암 치료는 암세포에만 특이적으로 작용해 정상세포 손상은 없는 새로운 암 치료법이다. 전기장 발생기를 이용해 암세포 주변에 전기장을 일으켜 암세포의 분열을 억제하고 괴사를 유도하는 원리다.
기존 항암치료와 달리 치료기를 옷처럼 입고 일상생활이 가능하며 현재 미국 식품의약품안전국(FDA)에서 악성 뇌종양, 중피종 등의 치료기로 허가·사용되고 있다.
여러 암종에서 임상실험이 진행 중인 혁신적인 치료기기지만 아직까지 우리나라에서 상용화 연구는 미흡한 실정이다.
이번 연구에서 공동 연구팀은 국내에서는 아직 생소한 전기장 치료기기 관련 핵심 장치기술을 확보하고 전기장에 반응해 암세포의 살상효과를 단시간에 극대화할 수 있는 나노소재 기반 표적 치료기술을 개발했다.
연구팀은 전기장 발생장치 및 전기장을 피부에 접촉해 전달하는 패치기술과 치료효율을 제어하는 소프트웨어를 포함한 전기장 치료기기 관련 핵심 장치기술을 확보했다.
또 바륨 티타네이트 나노입자(Barium titanate nanoparticle)를 주입하고 전기장을 가했을 때 입자가 암세포 내 흡수돼 전기장만 가했을 때 보다 암세포 증식 및 종양억제 효과가 1.8배 더 높은 것을 확인했다.
특히 전기장 치료가 잘 듣지 않는 저항성 암세포에도 효과적으로 종양증식을 억제할 수 있음을 확인하고 바륨 티타네이트 나노입자를 전기장 종양치료 특이적 민감제로 사용할 수 있는 가능성을 제시했다.
김재성·박형주 박사 공동연구팀은 “양 기관의 융합연구 및 임상연계 후속 연구를 통해 사업화까지 이어지는 한국형 신 의료기기 개발을 기대한다”며 “전기장 암 치료기의 상용화를 앞당겨 암 환자 삶의 질 개선에 도움이 되기를 바란다”고 말했다.
한편, 이번 연구결과는 네이처 자매지인 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 2월13일 온라인판에 게재됐다.
박민식 기자 (