[데일리메디 양보혜 기자] 유한양행은 지난 5월부터 앱클론과 손잡고 코로나19 항체치료제 공동 개발을 시작했다고 27일 밝혔다.

항체 기반 치료제 전문기업인 앱클론은 올해 2월부터 코로나19 항체치료제 발굴에 착수하여 사람의 ACE2 단백질과 바이러스 스파이크 단백질 간 결합을 완전히 차단하는 초기 항체 후보물질 20종을 발굴했고, 최적화 과정을 통해 최종 항체신약 후보를 도출하는데 성공했다.

이 항체는 아시아 지역에서 유행한 S형뿐만 아니라, 미국, 유럽 그리고 최근에는 국내에서도 유행하고 있는 G형 변종 코로나19 바이러스에 대해서도 동등한 중화능 효과를 확인한 바 있다. 

최종 중화항체신약후보 물질은 변종 코로나19 바이러스도 무력화 시킴으로써 바이러스의 빠른 변이에도 적극적으로 대응할 수 있다는 장점이 있다.

유한양행은 다년간 축적된 풍부한 국내외 임상개발 능력 및 사업화 역량을 바탕으로 앱클론의 코로나19 중화항체치료제의 전임상 평가부터 임상시험계획승인 신청, 국내외 임상 디자인 및 수행을 주도적으로 진행할 계획이다.

두 회사는 경험이 풍부한 연구 개발자들로 이뤄진 테스크포스팀을 가동하고 있으며, 현재 신속한 생산세포주 개발, 비임상 및 임상 시료 생산에 총력을 기울이고 있다.

유한양행 이정희 사장은 “코로나19으로 전세계가 위기에 직면한 만큼 동종업계 간의 기술 및 자원을 적극 공유해 치료제 개발의 속도를 높이는 협력이야말로 긴급한 코로나19 상황에 대응하는 효율적인 방법"이라며 "우수한 항체 기반 기술을 보유한 기업인 앱클론과 다시 한번 공동 연구개발을 하게 돼 기쁘게 생각한다"고 말했다.

이어 그는 "유한양행은 신속하고 차별화된 치료제 개발로 전 세계적인 위기 속에서 또 한번 국민 건강, 나아가 인류 보건향상에 기여할 수 있도록 개발에 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

이종서 앱클론 대표는 “독창적인 NEST(Novel Epitope Screening Technology) 플랫폼 기술을 이용해 이번 코로나19 항체치료제 후보물질을 차별적이고 신속하게 도출하게 돼 기쁘다"며 "앱클론과 유한양행은 그간 유수의 공동 연구개발 프로젝트를 성공적으로 진행하고 있으며, 이번에는 코로나19 감염증 극복을 위해 다시 한번 의기투합했다"고 설명했다. 

그는 "국내 최고 제약사 유한양행과의 협업을 통해 의미있는 임상적 결과로 귀결될 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "최고 코로나 항체치료제 신약을 개발하는 역사를 쓰도록 하겠다"고 밝혔다.