임상병리사, 코로나19 진단검사 일익 담당

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1일 2만건 검사 수행 K-방역 위상 제고…피로 누적은 우려

박대진 기자 (djpark@dailymedi.com)

2020.08.31 15:54

[데일리메디 박대진 기자] 코로나19 발생 이후 하루 2만 건 이상의 검사를 소화하는 우리나라 진단검사 시스템 뒤에는 진단검사 실무자인 ‘임상병리사’가 있다.

임상병리사는 코로나19 현장에서 진단검사뿐만 아니라 검체 채취 실무자로서 정확하고 신속한 검사 결과를 위해 24시간 활약하고 있지만 이 사실을 알고 있는 국민은 많지 않다.

임상병리사는 보통 검사실에서 환자의 혈액, 체액, 조직 등을 이용한 진단검사 업무에 주로 종사하지만 코로나19와 같은 응급상황에서는 의심환자의 검체 채취 업무도 맡는다.

기존에는 주로 의사가 검체 채취를 시행했지만, 방역현장의 인력난이 심각한 상황에서는 임상병리사가의 검체 채취도 가능하다.

대한임상병리사협회는 지난 2월 코로나19 확산 당시 보건복지부로부터 ‘호흡기 검체 채취는 의사 또는 임상병리사가 할 수 있다’는 유권해석을 받은 바 있다.

이들은 검체 채취 및 검사 과정에서 바이러스에 직접 노출되는 만큼 감염 위험이 매우 크지만 국가 재난 사태인 코로나19 극복을 위해 철야작업도 마다하지 않는다.

덕분에 우리나라는 코로나19 발생 초기 발빠른 대처로 세계의 이목을 집중시켰다. 이와 함께 진단키트와 검사법을 위시한 K-방역을 국제 표준으로 급부상시키는 전기를 마련할 수 있었다.

하지만 코로나19가 장기화되면서 임상병리사들의 피로와 업무도 누적되고 있다.

서울 소재 대학병원에서 4개월째 검체 채취를 담당하는 임상병리사는 “최근 검사 수가 계속 늘고 있는 상황에 기존인력으로 업무를 수행하다 보니 힘에 부친다”고 토로했다.

이어 “하지만 K-방역에 일조를 하고 있다는 자긍심을 느낀다”며 “모든 보건의료인력이 코로나19 안정을 위해 싸우는 만큼 일반 시민들도 방역수칙을 꼭 지켜주길 바란다”고 덧붙였다.