단국대병원 이비인후과 모지훈 교수와 서울대병원 이비인후과 신현우 교수는 윈트(Wnt) 신호전달 활성화가 상피간엽이행을 통해 코폴립을 동반한 만성 부비동염을 유발한다는 사실을 발견했다

 

상피간엽이행은 외부 오염원이나 병균으로부터 호흡기를 보호하는 상피세포 장벽 기능이 없어지고 세포증식이나 섬유화, 이동능력이 높아지는 간엽세포로 변화하는 현상을 말한다.

 

연구팀에 따르면 Wnt 신호전달이 강화된 쥐를 이용한 만성 부비동염 모델의 경우 그렇지 않은 쥐와 비교했을 때 코폴립이 더 많이 생겼으며, 점막의 염증도 악화됐다.

 

연구팀은 동물모델의 콧속 점막 분석을 통해 Wnt/β-catenin 신호전달 물질과 전사인자 증가 및 상피간엽이행 현상을 확인했다.

 

만성 부비동염 환자의 비강 조직에서는 Wnt 및 그 수용체 발현이 증가돼 있었고, 비강 상피세포에 Wnt3A로 자극했을 때 상피간엽이행이 발생했다.

 

또한 Wnt 신호전달을 억제하는 ICG-001 약물을 주입한 동물 실험에서 코폴립 및 부비동 염증이 효과적으로 억제된다는 것을 밝혀냈다.

 

모지훈 교수는 “만성 부비동염의 발생 기전에 관여된 Wnt 신호전달 경로를 억제할 수 있는 치료제를 개발한다면 코폴립 치료의 새로운 가능성을 제시할 수 있을 것”이라고 말했다.

 

한편, 한국연구재단 및 보건산업진흥원 지원으로 진행된 이번 연구결과는 세계 호흡기학 분야 권위지인 Thorax(IF 8.834) 온라인판에 게재됐다.