서울시는 지난 12월 23일 0시부터 ‘5인 이상 집합금지’ 행정명령을 내려, 시행에 들어갔다. 수도권을 중심으로 한 코로나19 확산 추세가 좀처럼 누그러질 기미가 보이지 않는 데 따른 강력한 조치다.

 

자연히 확진자를 위한 병상 확보에도 어려움을 겪고 있다. 특히 고령 중증 환자의 경우 자택에서 입원을 대기하다 사망하는 경우도 늘어나 정부는 격리해제 기준 완화 등 ‘의료 붕괴’를 막기 위한 고민에 빠졌다.

 

대책 하나로 제시되고 있는 것이 바로 소아 코로나19 확진자의 재택 치료 방안이다. 중앙방역대책본부는 이미 2~3차례 실시 방침을 시사한 바 있다.

 

지난 11월 중대본은 “무증상이나 경증인 코로나19 확진자들을 자택서 치료받게 하는 자가치료 도입을 검토 중”이라고 밝혔다.

 

또한 이달 중순에도 “확진자의 자가치료 내용을 담은 감염병예방법 41조 개정안에 근거해 만 12세 이하 소아에게 자가치료를 적용하는 방안을 고민 중”이라며 보다 구체화된 내용을 소개했다.

 

실제로 전문가들에 따르면 소아 환자의 경우 코로나19 확진을 받는 시점까지 증상이 없거나 경미한 경우가 많지만 완치될 때까지 입원하는 경우가 많다.

"자가치료시 기저질환 아이 및 면역력 약한 소아 확진자 응급상황 매뉴얼 등 필요"

 

A대학병원 소아청소년과 전문의는 “소아의 경우 성인 확진자처럼 혼자 생활치료센터에 머물면서 스스로 증상을 확인해 의료진과 비대면 진료를 시행하기가 어렵고 보호자들도 이를 원치 않기 때문에 입원을 하게 된다”며 “병원서 받을 수 있는 확진자 수에 한계가 있는 만큼 정부도 소아 환자부터 재택 치료를 고려하게 된 것으로 보인다”고 설명했다.

 

B대학병원 감염내과 전문의도 “소아 확진자 수가 성인에 비해 적은 편이고, 증상이 없는 소아 환자라도 입원하면 다른 확진자에 준하는 의료인력과 병상을 할애해야 하기 때문에 자가치료가 도입될 필요가 있다”고 밝혔다.

 

그러나 소아 환자 또한 성인과 같이 비만, 당뇨병, 천식과 같은 기저질환이 있을 경우 질병이 악화될 가능성도 있다. 때문에 자가치료 도입을 위해서는 중증 소아 환자의 이송 문제에 대한 대책을 마련해야 한다.

 

서울 소재 A병원 소아청소년과 전문의는 “면역력이 약한 소아 환자가 갑작스런 이상 증세를 보일 경우 성인 환자보다 더욱 신속한 조치가 필요한데 이런 응급 상황에 대처할 수 있는 매뉴얼이 제대로 작동할 수 있을지를 검토해야 할 것”이라고 조언했다.

 

또한 소아 환자를 돌봐야 하는 보호자의 2차 감염 문제를 어떻게 관리할 것인지도 관건이다.

 

이 전문의는 “보호자을 위한 감염 예방이 병원에서와 아이와 같이 잘 될 수 있을지가 어려운 문제”라며 “자가치료시 의료진과 대면할 기회가 매우 적을 것으로 예상되기 때문에 다양한 가능성을 염두에 둬야 할 것으로 보인다”고 밝혔다.