원자력의학원 이윤진 박사와 강원대 의생명과학대학 홍효정 교수팀은 항암제인 독소루비신(doxorubicin)을 이용한 항암 및 방사선 치료시 발생할 수 있는 심독성으로 인한 심장 손상을 줄이는 방법을 개발했다고 10일 밝혔다.

 

항암제 독소루비신과 방사선 치료는 심독성이 있어 심장질환 발생 위험이 있지만 아직 근본적인 예방책이나 치료제가 없어 암 치료에 걸림돌이 되고 있다.

 

연구팀은 항암제 독소루비신 및 방사선 치료의 심독성으로 인한 심장 질환 발생 기전을 확인하고, 심독성을 막을 수 있는 특정 물질을 발굴했다.

 

먼저 쥐 실험을 통해 독소루비신과 방사선이 심장혈관세포의 DNA 손상을 일으키고 복구되지 못한 DNA의 지속적인 손상은 세포변이를 일으켜 혈관이 딱딱해지는 섬유화를 가져오며 이로 인해 심장근율 세포의 기능이 급격히 떨어지는 것을 확인했다.

 

이 과정에서 독소루비신과 방사선에 의한 심장혈관세포의 DNA 손상이 지속됨에 따라 L1세포부착인자가 많이 발현되는 것을 관찰했다.

 

이에 L1세포부착인자에 특이적으로 결합하는 것으로 알려진 항체 물질을 주입한 결과 심장혈관세포의 지속적인 DNA 손상을 막아 심독성 부작용을 줄이고 생존율이 약 50% 증가하는 것을 확인했다.

 

이번 연구는 암 치료용으로 흔히 사용되는 항암제와 방사선 치료를 할 때 발생하는 DNA 손상과 심독성을 줄이는 특정 항체를 발굴해 항암 치료 효과를 높이고, 항암제 심독성을 조절하는 임상약물 개발 가능성을 제시했다.

 

이윤진 박사는 “이번 연구를 기반으로 항암·방사선 치료의 심독성을 없애는 항체 개발에 박차를 가해 암 치료가 잘 듣지 않는 환자들이 빠른 시일 내 치료 효과를 볼 수 있도록 임상연구를 이어 가겠다”고 말했다.

 
한편, 이번 연구결과는 최근 네이처 자매지인 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 온라인 판에 게재됐다.