[데일리메디 고재우 기자] 강남세브란스병원은 박형천[좌]·최훈영[우] 신장내과 교수팀이 만성신부전증에서 자주 발생하는 신성빈혈에 ‘에리스로포이에틴 발현 신장 줄기세포 및 신장 줄기세포 유래 미세입자’ 치료가 결정적으로 기여한다는 사실을 규명했다고 14일 밝혔다. 

 

신장 기능 장애로 에리스로포이에틴이 결핍돼 적혈구 분화와 증식이 잘 이루어지지 않음으로써 발생하는 신성빈혈은 환자 삶의 질을 크게 낮출 뿐 아니라 심혈관계 합병증을 유발해 사망률을 높이는 위험인자다.

특히 신장 줄기세포로부터 유래 된 미세입자 역할에 관한 연구는 지금까지 우리나라에서 시행되지 않았기에 더욱 큰 의미를 지닌다.

 

연구팀은 1990년대 이후 유전자 재조합 기술로 합성된 에리스로포이에틴을 주사제로 투여하여 치료하는 방법의 문제점을 극복하자는 목표를 구축하고 연구에 돌입했다. 

 

연구팀은 선행 연구로 밝혀냈던 ‘신장 유래 줄기세포주에서 에리스로포이에틴이 발현되며 신장 유래 줄기세포주에서 미세입자를 추출해 신장병 동물모델에 투여하면 신장 손상 개선 효과가 있다’는 사실을 기반으로 연구에 돌입했다.

 

연구팀은 신부전에 의한 신성빈혈이 발생하도록 마우스를 조작한 후 유전자 조작에 의해 에리스로포이에틴이 지속 발현되는 신장 줄기세포주를 개발했다. 이 에리스로포이에틴 발현 신장 줄기세포주와 신장 줄기세포 유래 미세입자를 조작된 마우스 복강에 투입했다. 

 

에리스로포이에틴 발현 신장 줄기세포 투여군과 신장 줄기세포 유래 미세입자 투여군의 헤모글로빈 수치는 각각 11.7±0.2g/dL, 11.5±0.2g/dL 로 어떠한 처치도 하지 않은 대조군 수치 10.1±0.2g/dL와 비교할 때 빈혈 정도가 눈에 띄게 개선됐음을 확인했다.(P<0.05)

 

나아가 연구팀은 신장기능을 나타내는 요소 질소와 혈청 크레아티닌 수치도 8주 동안 유의하게 호전됐다.

 

또 신장조직염색 결과에서도 에리스로포이에틴 발현 신장 줄기세포 투여군과 신장 줄기세포 유래 미세입자 투여군 모두 섬유성 병변과 염증 세포 침윤이 유의미하게 감소했다.

 

박형천 교수는 “만성 신장질환자 치료 분야에서 새로운 카드로 주목받는 신장 유래 중간엽 줄기세포 활용에 한 걸음 더 다가서게 만든 연구 결과”라며 “줄기세포 유래 미세입자를 활용한 새로운 신성빈혈 치료제 개발 촉진의 신호탄으로 작용할 것”이라고 말했다.

 

한편, 박 교수팀 연구 결과는 줄기세포 연구 분야 유명 국제학술지에 '만성신부전 동물모델에서 에리스로포이에틴 발현 신장줄기세포 유래 미세입자의 신성빈혈 치료 효과'라는 제목으로 게재됐다.