포브스는 21일(현지 시간) 보도에 따르면 구글이 헬스케어 사업부 해체에 들어갔다. 구글 헬스케어 사업부 대표를 맡았던 데이비드 파인버그(David Feinberg)는 최근 헬스케어 IT 업체 서너(CERNER) 대표이사로 자리를 옮겼다.

 

파인버그 대표는 의사 출신으로 2018년 구글에 영입돼 헬스케어 사업을 총괄하는 사업부를 구성했다. 이후 구글은 헬스케어 분야에 인공지능(AI) 기술을 도입하고 디지털화를 추진해왔다.

 

포브스를 비롯해 애플인사이더 등 일부 외신은 최근 "구글이 헬스케어 시장에서 서서히 떠나고 있으며 헬스케어와 관련된 사업부의 역할을 조금씩 다른 부서로 이관하고 있다"고 보도했다.

 

구글 관계자는 “총괄 사업부를 해체하고 진행 중인 프로젝트는 과거처럼 관련 업무를 담당하는 사업부가 챙기는 방식으로 운영할 방침”이라고 말했다. 예를 들어 인공지능(AI)을 활용한 의료기술은 AI 사업부에서 맡는 식이다.

 

구글의 전략적 변화가 헬스케어 시장에서 손을 완전히 떼는 것이 아니라 각 ICT 영역과의 유기적인 결합을 위한 포석이라는 분석도 나온다.

인공지능 및 다양한 초연결 인프라와 헬스케어 역량을 결합시켜 파편적이지만 의미있는 각개전투에 나설 것이라는 전망이다.

 

앞서 구글은 올해 1월 피트니스·스마트워치 전문업체 핏빗을 인수했다. 이후 6월에는 헬스케어 사업부 직원 130명을 핏빗과 검색 사업부로 보냈다. 이 때도 구글이 헬스케어 사업부 규모를 줄이는 차원이라는 해석이 나왔다.

 

구글은 그동안 자사가 보유한 이용자 데이터를 건강 관리에 활용하는 연구를 해왔다. 그러면서 개인정보 유출 가능성이 있다는 비판도 받아왔다. 

 

환자들의 병원 방문 내역을 분석하고 의료 영상에서 암을 진단하거나, 환자 데이터를 이용해 심장병 위험도를 예측하는 데 AI를 활용하기도 했다.

 

현재 구글 외에도 아마존, 애플, 마이크로소프트, 페이스북, IBM 등 IT 대기업들은 저마다 헬스케어 분야 진출을 선언한 상태다. 이용자 데이터와 AI 기술이 결합하면 부가가치가 크다고 본 것이다. 

지난 4월 마이크로소프트(MS)는 음성인식·인공지능(AI) 선두주자인 뉘앙스(Nuance) 커뮤니케이션스를 160억불(한화 18조원)에 인수한 소식이 전해지기도 했다.