담도는 간에서 십이지장까지 연결되는 관으로 담즙을 운반한다. 이곳에 생기는 암을 담도암(담관암)이라고 한다. 2020년 중앙암등록본부가 발표한 담도암 5년 생존율은 28.8%로 예후가 좋지 않은 ‘독한’ 암이다.

진행성 담도암은 젬시타빈, 시스플라틴 2개 약제 병합요법이 표준치료이지만 항암치료를 진행해도 기대 평균 수명이 1년 미만에 불과해서 새로운 치료법 개발이 절실하다.

 

분당차병원 췌담도암 다학제팀은 진행성 담도암 환자 178명을 대상으로 젬시타빈, 시스플라틴, 아브락산 3개 약제 병합요법을 적용했다.

3개 약제 병합치료를 시작한 환자 반응률(암이 줄어들거나 암세포가 완전히 사라지는 완전 관해 환자 비율)은 47.9%, 무진행 생존기간은 9.4개월로 나타났다. 또 전체 생존기간은 최소 15개월 이상 될 것으로 확인됐다.

이는 기존 젬시타빈, 시스플라틴 2개 약제 병합요법의 환자 반응률 25%, 무진행 생존기간 8.0개월, 전체 생존기간 11.7개월이었던 치료효과와 비교해 매우 향상된 수치다.

또 진단 당시 수술이 불가능했던 진행성 담도암 환자 20명은 젬시타빈, 시스플라틴, 아브락산 3개 약제 병합치료 후 수술이 가능했다.

진행성 담도암은 항암치료를 해도 암 크기가 줄어들어 수술 할 수 있는 경우가 매우 드물어 항암치료를 이어가는 것 외에는 치료 방법이 없었다.

그러나 3개 약제 병합요법을 통한 치료반응 향상으로, 첫 진단 대보다 암 크기가 줄어 수술이 가능해진 환자들이 있음을 확인했다.

 

연구책임자인 혈액종양내과 전홍재 교수는 “아시아 최초이자 세계 두 번째로 3개 약제 병합치료를 통해 진행성 담도암 치료효과 향상은 물론 수술이 불가능했던 환자의 수술로 완치 가능성을 확인한 의미있는 연구”라며 “담도암 환자의 1:1 맞춤 치료 등 다학제적 접근으로 환자 면역치료가 담도암 환자들에게 새로운 희망으로 이어지길 바란다”고 밝혔다.

 

혈액종양내과 천재경 교수는 “3개 약제 병합요법을 통해 치료 효과가 개선됐지만 빈혈, 호중구 감소증, 혈소판 감소증 같은 혈액학적 부작용도 증가됐다”며 “특히 호중구 감소증과 빈혈 등 혈액학적 부작용이 많이 발생하는 만큼 이에 대한 관리 및 적절한 용량 조절이 중요하다”고 말했다.

 

한편, 이번 연구는 분당차병원, 연세암병원, 울산대병원, 창원삼성병원 4개기관 환자들을 대상으로 진행됐다.