강박증 환자 인지기능, 눈 움직임으로 평가

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서울대병원 권준수 교수팀, 간편 평가도구 개발

박대진 기자 (djpark@dailymedi.com)

2021.09.29 13:26

[데일리메디 박대진 기자] 국내 연구진이 눈 움직임만으로 강박증 환자의 인지기능을 확인할 수 있는 방법을 제시했다.

서울대병원 권준수·김민아 교수팀은 안구운동 검사로 강박증 환자 인지기능을 간편하게 측정할 수 있는 방법을 개발해 최근 국제 학술지에 보고했다.

연구팀은 104명의 강박증 환자와 114명의 일반인을 대상으로 복잡한 도형을 기억한 후 회상하는 레이복합도형 검사를 시행했다.

일반인과 달리 강박증 환자는 도형을 회상해 재현하는 데 한계를 보였다. 연구팀은 참가자들이 3분 동안 도형을 보고 외우는 동안 안구 운동검사로 눈동자 움직임을 측정했다.

그 결과 집행기능이 손상된 강박증 환자는 상대적으로 더 좁은 범위의 도형 내 구조에만 눈동자가 오래 머물렀다.

반면 집행기능이 비교적 덜 손상된 강박증 환자는 더 넓은 범위의 도형을 보면서 계획적인 암기를 하는 양상을 보였다.

즉 강박증 환자들 중에서도 집행기능 손상의 정도에 따라 도형을 외우는 동안 눈동자의 움직임에 차이가 있음이 나타났다.

문을 안 잠가 도둑이 들 것 같다는 생각이 반복되면서 계속 확인하는 행동이 강박증의 대표적인 증상 중 하나다.

강박증 환자는 본인이 원하지 않는데도 어떤 생각이 반복해서 떠오르고, 이에 따른 불안을 해소하기 위해 특정 행동을 반복한다.

사소하고 세부적인 내용에 집착해 전체를 보기 어렵다. 즉, 숲을 보지 못하고 나무에만 집착하기 때문에 숲 속에서 길을 잃고 헤매는 것과 같다.

연구팀은 집행기능이 손상된 강박증 환자가 큰 그림을 보지 못하고 세부에 집착해 더 좁은 범위의 도형 내 구조에 눈동자가 오래 머무는 것을 확인했다.

집행기능이 손상된 특성이 레이복합도형을 외우는 동안 눈동자의 움직임에서 나타난 것이다. 단 3분 동안 안구운동검사 시행으로 강박증 환자 집행기능을 측정할 수 있음을 밝힌 것이다.

김민아 교수는 “인지기능 손상은 강박증 환자 삶의 질을 떨어트리는 중요한 요인”이라며 “쉽고 빠른 인지기능 측정 도구 개발의 발판이 될 것”이라고 연구 의의를 밝혔다.

권준수 교수는 “이 연구결과가 인지기능 손상을 보이는 다른 질환에도 확대 적용되고, 실제 임상에서 활용 가능한 평가도구 개발로 이어질 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

한편, 이번 연구결과는 국제 SCI 학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’ 최신호에 게재됐다.