[데일리메디 박대진 기자] 분당서울대병원 내분비대사내과 최성희 교수, 오태정 교수팀이 KAIST 의과학대학원 김하일 교수팀과 새로운 매커니즘을 이용한 지방간 및 당뇨병 치료 가능성을 제시했다.

 

지방간 치료제 연구 분야에 새로운 방향성을 제시하고 기존 대사질환 치료제 연구 한계를 극복할 가능성을 열었다는 평가다.

 

공동연구팀은 지방세포에서 세로토닌 2B 수용체 신호를 억제하면 염증반응이 감소하고, 지방간 억제 및 전신적 인슐린 감수성 증가 등 전반적인 대사지표가 개선되는 효과를 확인했다.

 

이는 세로토닌이 중추신경을 통해서가 아니라 직접 지방조직에 작용한다는 것을 새롭게 발견한 것으로, 향후 당뇨병 및 지방간 치료제 개발의 표적을 제시했다는 데 의의가 있다. 

 

세로토닌 신호 억제를 주요 표적으로 한 지방간 혹은 당뇨병 치료제 개발은 생물학적 및 임상적으로 중요한 의미를 가진다. 

 

기존에 개발된 치료제들과 달리 지방조직과 간조직을 동시에 표적으로 하는 세로토닌 신호 억제제는 향후 대사질환 치료제 개발 연구 분야에서 괄목할만한 성과를 보일 것으로 기대된다. 

 

비만이 당뇨병 및 지방간과 같은 만성질환을 유발하는데 내장지방의 양적 증가와 대사 변화가 중요할 것이라는 점은 학계에서 널리 받아들여지고 있는 현상이다. 

 

이번 연구는 세로토닌 2B 수용체가 비만과 같은 인슐린 저항성이 유발되는 상황에서 내장지방 특이적으로 발현이 증가한다는 관찰에서 시작됐다.

 

사람 지방조직 및 다양한 마우스 모델을 이용해 다학제적 접근으로 임상적인 의미를 잘 파고든 연구라는 점에서 높은 가치를 지닌다.

 

분당서울대병원 오태정 교수는 “세로토닌 수용체를 표적으로 한 치료법 가능성이 입증됨에 따라 지방간을 포함한 다양한 대사질환 치료에 새로운 지평이 열릴 것”이라고 말했다. 

 

한편, 한국연구재단 중견연구자지원사업 지원을 받아 수행된 이번 연구는 국제 학술지 ‘임상연구저널(Journal of Clinical Investigation)’ 온라인판에 게재됐다.