-최근 많이 알려졌는데 우리나라 우울증 유병률은 OECD 1위다. 수치로 보면 국민의 36.9% 정도라고 한다. 가정의학과 의사들은 일차의료를 담당하고 있어 다양한 환자들이 내원하는데, 우울증 환자 증가세가 특히 두드러지고 있다. 

1차의료 전문가인 가정의학과 의사들은 환자의 주치의 역할을 한다. 의사와 환자 관계가 오랫동안 확립돼 있는 것이다. 요즘 환자들을 만나면 ‘힘들다’란 이야기를 많이 한다. 저변에는 깊은 우울감이 깔려있다고 생각한다. 이는 만성질환과 현대의학적으로 해결되지 않는 여러 가지 증상을 겪으며 우울감을 느끼는 환자들은 점점 더 늘고 있는 것으로 보인다. 특히 코로나19 감염병 사태로 사회적 분위기가 더욱 침체되는 상황도 악영향을 미치고 있다. 안타깝게도 우울증상을 느끼는 사람들은 계속해서 늘어날 거라 생각한다.

 

-가정의학은 환자가 처음 병원을 찾는 관문 역할을 한다. 우울증을 조기 발견하고, 또 치료하는 역할을 하는 것이다. 문제는 ‘내가 우울증이 심하다’라고 생각해서 처음부터 정신건강의학과를 찾는 환자는 극소수에 불과하다는 것이다. 처음 만난 의사에게 우울증에 관한 이야기를 하는 것은 쉽지 않기 때문이다. 수차례에 걸쳐 진료를 하면서 환자와 의사 관계가 어느 정도 확립되면 그때서야 우울감에 대한 이야기가 살며시 나오게 된다. 이 때 비로소 우리가 ‘조기에 우울증을 발견’할 수 있는 것이다. 덧붙여 경증 환자들이 정신건강의학과 내원을 다소 꺼려하는 분위기가 완전히 해소되지 않은 점도 우울증 치료에 대한 접근성을 저해하는 요인 중 하나다. 일차의료에서 우울증을 조기에 발견하고 치료할 수 있다면 우울증 유병률은 떨어뜨릴 수 있다. 나아가 우울증으로 인한 자살률 저하도 기대할 수 있다.

 

-우울증이나 불안증은 ‘정신질환’ 이전에 ‘정서장애’다. 우리 가정의학과 수련 과정에선 이런 우울 불안증에 대해 충분한 교육이 이뤄진다. 가정의학에선 행동의학을 배운다. 행동보정, 생활습관 보정 그리고 다양한 약물치료에 대해서 배운다. 모두 우울증의 치료법이다. 전문의가 된 이후에도 각종 연수강좌를 통해 우울증에 대한 지속적인 교육을 받는다. 또 최근 대한의학회에선 개발한 우울증 진료지침서에도 가정의학과가 참여했다. 가정의학과 전문의들은 충분한 우울증 치료 역량을 갖췄다는 이야기다.

"우울증이라고 해서 처음부터 정신건강의학과 찾는 환자들 극소수 불과" 
"일차의료 가정의학과 전문의와 스킨십 좋아지면서 자연스럽게 우울감 등 파악, 조기치료 등 가능"
"SSRI제제 60일로 제한돼 지속적인 치료 이어가지 못해 아쉽고 답답"

-우울증 치료에 가장 효과적이고 안전한 약물이 SSRI이다. 그런데 우리나라는 세계에서 유일하게 일차진료 의사들에게 처방에 제한을 걸어두고 있다. 약이 없으니 일차의료 의사들이 우울증 치료에 접근하기 어렵다. 누군가는 ‘당신들(가정의학과 전문의)도 처방이 가능한데 대체 무슨 소리냐?’라고 반문한다. 문제는 60일의 제한이다. 60일을 초과하면 환자 부담금이 늘어난다. 가정의학과에서 진료를 이어가려고 해도 어려움이 생기는 것이다. 어떤 환자는 과잉진료가 아니냐고 따져묻기도 한다. 치료를 하려다가 되려 환자와 갈등만 빚는 상황이 되는 것이다.

 

Q. 최근 국정감사에서도 SSRI 처방제한 규정이 논란이 일렀다. 이번 이슈에 대한 가정의학회 입장은 

-SSRI 처방제한의 뚜렷한 근거는 없다. 이에는 고가의 약제를 사용하는 것에 대한 경제적인 이유도 있다고 생각한다. 해결책은 간단하다. 규정을 철폐하면 된다. 그렇게 해서 일차의료 기관에서 의사들이 조기에 우울증을 진단하고, 치료하는 것만이 국민 건강을 위하는 것이다.