감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적인 ‘뇌 먹는 아메바’로 알려진 파울러자유아메바 감염이 국내에서 처음으로 확인됐다.

질병관리청은 해외 체류 후 귀국한 뇌수막염 사망자의 검체에 대해 원인병원체 확인 검사를 실시한 결과 파울러자유아메바 감염이 확인됐다고 26일 밝혔다.

해당 환자는 태국에 4개월간 체류한 50대 남성이다. 지난 10일 귀국 당일부터 증상이 시작돼 다음 날인 11일 응급실로 이송됐고, 10일 후인 지난 21일 사망했다.

질병청은 아메바성 뇌염 원인병원체 3종류의 원충에 대해 유전자 검사를 실시, 파울러자유아메바 유전자를 검출했다.

이를 분석한 결과 기존에 해외에서 보고된 뇌수막염 환자에게서 분석된 파울러자유아메바 유전자 서열과 99.6% 일치했다.

파울러자유아메바는 전세계적으로 감염 사례는 드물지만, 원발성 아메바성 뇌수막염을 유발해 사망에 이르게 하는 원충이다.

주로 호수나 강에서 수영·레저시 코를 통해 들어와 후각신경을 따라 뇌로 이동한다. 다만 사람 간 전파는 불가능한 것으로 알려졌다.

지영미 질병관리청장은 “파울러자유아메바의 감염예방을 위해 파울러자유아메바 발생이 보고된 지역을 여행할 때 수영 및 레저활동을 삼가고, 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해야 한다”고 권고했다.

백성주 기자 (paeksj@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기