"심장을 고치는 멋진 의사가 돼서, 저처럼 힘들어하는 친구들을 찾아다니며 의료 봉사를 다니고 싶어요."
선천성 심장병 치료를 위해 인도네시아 오지에서 날아온 9세 소녀 펠리시아 양이 환한 얼굴로 조그마한 팔을 활짝 벌리며 강릉아산병원 의료진에게 말했다.
펠리시아 양은 동맥관개존증이란 선천성 심장병을 가지고 태어났다.
태아에게는 태아 순환을 유지하기 위해 대동맥과 폐동맥 사이를 연결해 주는 동맥관이라는 혈관이 있는데, 본래 태어난 후 일정 시간이 지나면 저절로 막혀야 한다.
그러나 어떤 이유로 막히지 않고 열려 있을 경우 대동맥 혈류의 일부가 폐동맥으로 흐르는 상태를 동맥관개존증이라고 한다.
이 경우 폐혈류량이 증가하기 때문에 좌심실에 부담을 줘 심부전 증상이 나타나며 치료를 받지 않으면 폐고혈압이 생겨 사망에까지 이를 수 있다.
동맥관개존증은 경피적 동맥관 폐쇄술로 완치될 수 있다. 다리 정맥을 통해 심장까지 카테터를 집어넣어 동맥관에 기구를 삽입하는 시술이다. 수술적인 치료를 대신할 수 있으며, 더욱 안전하고 효과적이다.
펠리시아 양의 부모는 딸의 치료를 위해 인도네시아 전국을 누비며 병원을 찾았다. 하지만 조그마한 밭에서 채소를 길러 파는 가정환경은 경제적으로 열악해 치료비를 감당하기 버거웠다.
그러던 중 지난 11월 아산병원과 펠리시아 양의 인연이 시작됐다. 소아심장의 명의인 강릉아산병원 소아심장협진팀 소아청소년과 김영휘 교수는 당시 서울아산병원 의료봉사단과 함께 인도네시아에서 의료 봉사를 실시하고 있었다.
펠리시아 양의 가족은 의료봉사단이 무료진료를 한다는 소식을 접하고 집에서 2시간 거리에 있는 봉사단의 임시 치료시설을 방문했다.
김영휘 교수는 청진기를 사용해 펠리시아 양의 심장 소리를 듣고 심전도 검사와 심장초음파를 진행한 뒤 "저희가 모든 비용을 지원할 테니 한국으로 오셔서 치료받으시라"고 권유했다.
치료비, 항공료 등 모든 경비는 아산사회복지재단과 강릉아산병원이 지원하기로 했다.
옆에 있던 부모는 "뜨리마 까시(Terima kasih, 감사합니다)"라는 말을 내뱉으며 기쁨의 눈물을 흘렸다.
당시 펠리시아 양을 진료한 김영휘 교수는 "환아의 심장이 커져 있어, 반드시 치료가 필요하다고 생각했다"며 "가정형편 상 현지에서 시술받기에는 지리적‧경제적인 문제가 있어 한국으로 데려와 수술하기로 결정했다"고 말했다.
펠리시아 양은 그로부터 한 달 뒤인 지난 12월 18일 어머니와 함께 강릉아산병원에 도착했다.
다행히 정밀검사에서 다른 질환은 없는 것으로 확인돼 다음 날인 19일 오전 10시 경피적 동맥관 폐쇄술이 진행됐다. 혈관조영실에서 진행된 시술은 약 1시간 정도 소요됐다.
이후 순조롭게 건강을 회복한 펠리시아 양은 지난 21일 퇴원해 본국으로 돌아갔다. 병원 측은 퇴원을 기념하며 소소한 축하 자리를 마련해 주었다.
이날 펠리시아 양은 "그동안 열이 많이 나고 아파서 힘들었는데 앞으로는 아프지 않는다니깐 너무 기분이 좋다"며 "산타를 대신해 크리스마스 선물을 주신 강릉아산병원 선생님들께 너무 감사하다"고 말했다.
이어 “김영휘 의사 선생님처럼 꼭 멋진 의사가 돼서, 저처럼 아프고 힘들어하는 친구에게 희망을 주는 사람이 될 것"이라고 약속했다.
김영휘 교수는 "환아가 몸은 작지만, 타인을 생각하는 마음은 그 누구보다 큰 것 같다"며 "꼭 꿈을 이뤄 의료사각지대에서 질병으로 고통받는 아이들에게 큰 힘이 됐으면 좋겠다"고 말했다.
서동준 기자 (