부비동염이란?
코 주위의 얼굴 뼈 속에는 ‘부비동’이라는 빈 공간이 있다. 이 공간들은 작은 구멍을 통해 비강과 연결돼 있고, 이를 통해 부비동 내 공기의 환기 및 분비물의 배설이 이뤄진다. 부비동염(축농증)이란 여러 원인에 의해 부비동 입구가 막혀서 부비동이 제대로 환기 및 배설되지 않아 이차적으로 염증이 발생하고, 누런 코(농)가 부비동 내부에 차면서 염증이 심해지는 상태를 말한다. 그 발생 기간이 4주 미만일 경우를 급성 부비동염, 3개월 이상 지속될 경우에는 만성 부비동염으로 분류한다.
원인은?
부비동염 원인은 ▲바이러스에 의한 상기도 감염 후 발생하는 2차적인 세균성 감염 ▲공해, 담배연기, 수영장의 염소 소독제와 같은 화학적 자극제 등 자극물질 ▲치아 문제 ▲비중격 만곡 같은 해부학적 이상 ▲알레르기, 종양 또는 물혹에 의한 막힘 ▲외상, 전신질환, 얼굴 기형 등 매우 다양하다. 이 밖에도 기온과 습도 변화, 대기오염, 불결한 환경, 영양결핍, 유전적 요소 등도 원인이 될 수 있다.
급성 부비동염의 경우 상기도염에 의한 세균성 감염이 흔한 원인이며, 만성 부비동염은 급성 부비동염이 적절히 치료되지 않거나 급성 염증이 반복될 경우에 생긴다. 과거 부비동염을 치료한 경력이 있는 경우에는 구조적 혹은 생리적으로 부비동염이 쉽게 유발될 수 있기 때문에 다시 부비동염에 걸리지 않기 위해서는 감기에 걸리지 않도록 하는 것이 중요하다. 만약 급성 부비동염 증상이 있다면 적절한 치료를 받아서 만성으로 이행되지 않도록 해야 한다.
증상은?
급성 부비동염은 주로 발열이나 피로감, 두통 등과 함께 코막힘, 콧물, 코 주위나 안면부, 치아에 통증이 올 수 있다. 만성 부비동염은 누런 콧물이 계속 앞으로 나오거나 뒤로 넘어가 냄새를 잘 못 맡거나, 코막힘, 두통, 집중력 감소 등의 증상을 보이며 때로는 중이염이나 기관지염이 함께 생기기도 한다.
기관지 천식이 있는 경우에는 이러한 증상이 더욱 악화될 수 있다. 또한 콧물이 뒤로 넘어가면서 아침에 일어나자마자 기침을 유발하기도 한다. 부비동염이 심해져 눈이나 뇌로 퍼지게 되면 시력장애나 안구통, 심한 두통 및 구토가 발생하는 경우가 있으니 주의가 필요하다.
진단은?
부비동염은 비내시경 검사를 통해 진단할 수 있고 경우에 따라 방사선 촬영이 필요하다. 비강검사를 통해 농의 배출을 확인하거나 물혹이 있는지 확인하고, 단순 부비동 촬영을 통해 부비동 안에 액체가 있거나 뿌옇게 흐려져 있는 모습, 또는 점막이 두꺼워진 징후 등으로 부비동의 염증을 확인할 수 있다. 단순 촬영에서 정확한 결과를 얻을 수 없거나 수술 예정인 경우에는 보다 정확한 진단을 위해 CT 촬영을 할 수도 있다.