사직 전공의들 복귀가 임박한 가운데 진료현장에서는 예전과 확연히 달라진 분위기가 형성되고 있다. 이들의 복귀를 기다리던 절실함은 1년 6개월 동안 냉랭함으로 바뀐 모습이다.

PA간호사를 주축으로 한 전공의 업무 대체 시스템이 이미 구축됐고, 인공지능(AI) 활용도가 늘면서 전공의들이 설 자리가 좁아졌다는 분석이다.

여기에 전공의들 스스로도 근로자가 아닌 순수 교육생 신분을 요구하고 있는 만큼 복귀 후 담당업무와 수련방식 등에 적잖은 변화가 불가피할 전망이다.

1년 6개월 전과 가장 달라진 부분은 대체인력이다. 일선 병원들은 의정사태에서 전공의 업무공백을 메우기 위해 PA 간호사를 대거 양성, 투입했다

정부 역시 일선 병원에 PA 업무 자율성을 부과하며 전공의들이 맡았던 수술 보조를 비롯해 환자 관리, 기록 작성 등을 수행토록 독려했다.

이에 따라 대학병원들은 기존 대비 2배 이상 PA 인력을 늘리며 전공의 업무공백 최소화에 나섰고, 진료현장 혼란은 빠른 시간에 안정을 되찾았다.

교수들, 업무 숙련도·책임감 등 PA 역할에 대해 긍정적 

주목할 점은 이 과정에서 교수들 만족도가 급증했다는 부분이다. 업무 숙련도나 책임감 등 모든 면에서 전공의 대비 PA들이 훨씬 낫다는 평가가 주를 이룬다.

A대학병원 외과 교수는 “처음에는 우려했지만 지금은 PA 없이는 수술이 불가할 만큼 안정화됐다”며 “교수들 사이에서는 전공의보다 PA를 선호하는 경향이 뚜렷해졌다”고 말했다.

이어 “직역 특성상 PA들이 수행하지 못하는 업무는 극히 일부에 불과하다”며 “이미 전공의 업무대체를 넘어 진료현장의 주축으로 자리매김했다”고 덧붙였다.

실제 일선 병원들은 전공의 복귀에 따른 PA와의 업무중첩 문제를 놓고 고민 중이다.

삼성서울병원을 비롯한 주요 상급종합병원들은 전공의 복귀를 앞두고 TF를 가동해 PA와 전공의의 역할 구분에 착수했다.

업무중첩에 따른 갈등이 예상되는 만큼 선제적으로 규정을 마련하겠다는 취지다. 병원 입장에서는 PA 재배치시 간호사 반발, 교수들 만족도 등 고민이 깊어질 수 밖에 없는 상황이다.

전공의 복귀에 따른 재정 부담 역시 큰 과제다. 당장 다음 달부터 수 십명에서 수 백명의 전공의 인건비를 지급해야 하는 만큼 업무조정에 따른 연봉 재협상 가능성도 배제할 수 없다.

과거 전공의들 수행하던 교수 보조 업무도 인공지능(AI)으로 \'대체\'

인공지능(AI) 활용도 증가 역시 전공의들 입지를 위협하는 요소로 지목된다.

최근 의료현장은 물론 의학연구 분야에서도 인공지능 활용이 늘면서 과거 전공의들이 담당했던 자료조사나 번역 등의 업무가 가능해졌다.

인공지능 프로그램을 이용해 의학논문까지 작성이 가능해진 만큼 의대교수들 연구 활동에서의 전공의 의존도가 확연히 낮아졌다는 분석이다.

뿐만 아니라 다학제 컨퍼런스나 학술대회 발표자료 등 전공의 도움을 받았던 여러 작업들도 인공지능을 통해 손쉽게 만들 수 있다.

B대학병원 종양내과 교수는 “의정사태 초반 일시적으로 다학제 컨퍼런스가 중단되기도 했지만 이제 교수들도 관련 자료를 만드는데 익숙해져 큰 어려움이 없다”고 말했다.

이어 “물론 전공의들이 복귀해도 예전같은 업무 수행을 기대하기 어려울 것”이라며 “스승도 제자도 이제는 뉴노멀을 받아들여야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편, 이 같은 수련현장 분위기와는 별개로 전공의들은 복귀를 앞두고 △수련시간 단축 △입원전담전문의 확대를 통한 당직 축소 등을 요구하고 있는 상황이다.

박대진 기자