도시일수록 고혈압 및 당뇨병 유병률이 농촌 지역에 비해 낮고, 이러한 도농 간 만성질환 격차가 지난 16년간 좁혀지지 않고 있다는 사실이 확인됐다.

가톨릭대학교 성빈센트병원 순환기내과 허성호 교수팀은 국가 통계조사인 지역사회건강조사 자료를 활용해 2008년부터 2023년까지 경기도 성인 주민의 고혈압 및 당뇨병 유병률을 분석했다. 

특히 이번 분석은 유엔(UN)과 유럽연합(EU)이 권고하는 \'도시화 수준(DegUrba)\' 분류체계를 적용해 도시, 준도시, 농촌 지역 간 건강 격차를 정밀하게 평가했다.

농촌 유병률 크게 웃돌아…지역별 보건의료 인프라 강화 시급

분석 결과 농촌 지역 주민의 고혈압 및 당뇨병 유병률은 도시 및 준도시 지역보다 유의하게 높게 나타났다.

2020년 고혈압 유병률은 농촌 지역이 29.4%로 도시 지역(19.4%)과 준도시 지역(20.1%)보다 높았다. 당뇨병 유병률 역시 농촌 지역이 13.4%로 도시 지역(8.3%)과 준도시 지역(8.6%)을 웃돌았다.

2008년부터 2023년까지 16년간 추이를 분석한 결과에서도 고혈압과 당뇨병 유병률은 모든 지역에서 증가하는 경향을 보였으나 농촌 지역이 지속적으로 가장 높은 수준을 유지한 것으로 파악됐다.

도시와 준도시 지역 간 차이는 거의 없었던 반면, 농촌 지역과의 격차는 통계적으로 유의한 수준으로 지속됐다.

연구팀은 이러한 결과가 역별 의료 접근성과 만성질환 관리 체계, 보건의료 인프라 등의 차이가 건강 불평등으로 이어질 수 있음을 보여주는 중요한 근거라고 설명했다.

허성호 교수는 \"국제적으로 표준화된 도시화 지표를 활용해 지역 간 만성질환 격차를 분석했다는 점에서 의미가 크다\"고 말했다.

이어 \"농촌 지역의 고혈압 및 당뇨병 부담이 높게 나타난 만큼 인구감소 지역을 중심으로 일차의료 인프라와 만성질환 관리 시스템을 강화하는 정책적이 필요하다\"고 덧붙였다.

한편, 이번 연구결과는 공중보건 분야 국제학술지인 \'BMC Public Health\' 2026년 6월호에 게재됐다.

조재민 기자