최근 유명 방송인의 비호지킨림프종 투병사실이 알려지면서 비호지킨림프종에 대한 관심도 조금은 높아졌다. ‘비호지킨림프종’은 몸 속에 존재하는 림프절을 포함한 림프조직 내 림프구가 악성 종양화 되는 질환이다.

50~70대 연령에서 흔히 발병하며, 5년 생존율은 약 60% 정도다. △고령 환자, △진단 당시 혈청 LDH 수치가 높은 환자, △전신상태가 좋지 못한 환자, △병기 3-4기 환자, △림프절 외 침범 개수가 많은 환자는 예후가 특히 불량하여 치료에 잘 반응하지 않거나 재발하는 경우가 많다.

비호지킨림프종은 병의 진행 속도에 따라 크게 진행이 느린 저등급성 림프종과 진행이 빠른 공격형 림프종으로 분류한다.

소포림프종(Follicular Lymphoma, FL), 미만성거대 B세포 림프종(Diffuse Large B-Cell Lymphoma, DLBCL), 외투세포림프종(Mantle Cell Lymphoma, MCL) 등 그 종류가 다양한데, 각각의 아형에 따라 전혀 다른 특징과 예후를 보이고 치료법도 다르다.

해외에서는 소포림프종 치료 1차 치료법으로 △벤다무스틴-리툭시맙 병용요법 (BR요법), △벤다무스틴-오비누투주맙 병용요법 , △R-CHOP , △CHOP -오비누투주맙 병용요법 사용이 권고된다.
 
2차 치료법으로는 △벤다무스틴-리툭시맙 병용요법(BR요법), △벤다무스틴-오비누투주맙 병용요법, △CHOP/CVP-오비누투주맙 병용요법, △CHOP/CVP -리툭시맙 병용요법 등이 있다.

미만성거대 B세포 림프종은 1차 치료법으로 R-CHOP이 권고되며, 재발한 환자는 △DHAP , △ESHAP , △ICE  등 구제항암요법으로 항암치료 시행 후 부분반응이나 완전반응이 오면 자가조혈모세포이식을 시행한다.

그러나 고령환자나 이식을 시행할 수 있는 몸 상태가 아닌 환자는 일반적인 구제항암요법보다는 벤다무스틴 단독 혹은 벤다무스틴-리툭시맙 병용요법(BR요법)이 선호된다.

치료법 선택 시 기본적으로 아형 및 병기, 예후그룹 등을 고려해야 하지만, 현실적으로 환자와 가족들의 치료에 대한 의지와 사회경제적 여건도 중요하게 작용한다.

다양한 비호지킨림프종 환자에서 보험적용 되는 항암제 제한적, 치료제 선택에 한계

문제는 해외에서는 다양한 옵션의 치료제들을 선택할 수 있지만 국내에서는 치료제 허가 및 보험급여 등 제도적 문제로 인해 사용 가능한 항암제들이 제한되어 있어 치료제 선택에 한계가 있다는 것이다.

일례로 앞서 미만성거대 B세포 림프종 치료법으로 언급한 벤다무스틴-리툭시맙 병용요법(BR요법)의 경우, 현재 국내에서는 허가초과 사용요법이라 ‘사전신청요법’을 통해서만 사용 가능하다. 

하지만 사전신청요법은 허가 받은 일부 병원에서만 사용이 가능하며, 약값 전액이 환자 본인 부담이라 환자와 가족들의 경제적 고충이 크다.

특히 고령이거나 동반질환이 있는 환자, 전신활동도가 떨어지는 비호지킨림프종 환자에서 독한 항암제 사용은 적합하지 않다.

부작용이 심하지 않으면서도 치료효과가 우수한 표적치료제가 좋은 옵션이 될 수 있는데도, 제도적 여건상 이러한 표적치료제를 아예 사용할 수 없거나, 사용하더라도 고가의 약값을 환자가 부담해야 하는 문제가 있다.
 
다행인 것은 속도는 더디지만 정부의 보장성 강화 정책으로 비호지킨림프종 치료에도 약간의 숨통이 트이고 있다.

벤다무스틴은 국내 출시 7년만인 작년, 처음으로 소포림프종 3-4병기 환자의 1차 치료로 건강보험 급여 적용됐다. 해외에서도 표준치료로 권고되고 있는 ‘BR요법’을 국내에서도 적절히 사용할 수 있는 전기가 마련된 것이다.

소포림프종 외 다양한 아형의 국내 비호지킨림프종 환자들이 부작용은 적으면서 치료효과가 좋은 치료제를 투여 받을 수 있도록, 치료제의 허가 범위 확대가 필요하며, 건강보험 급여 적용도 단계적으로 확대시켜나갈 필요가 있다.