인구 데드크로스 이전부터 도시와 지방 간 의료 격차는 계속해서 벌어졌으며 지방 의료체계는 위기를 맞고 있었다. 

2019년 보건복지부가 발표한 지역별 의료 서비스 격차에 따르면 300병상 이상 종합병원의 90분내 접근 불가능 인구 비율은 전국 평균 7.4명이었다.

세부적으로 살펴보면 강원은 41.8명, 경남은 30.2명이었고 충북은 6.3명, 충남은 7.7명, 전북은 10.5명이었다.

응급실 30분 이내 접근 불가능 인구 비율도 전국 평균이 4.6명이었으나 강원은 13.9명, 전남, 경북, 제주가 모두 10명을 넘었다.
 

지역별 인구당 의사 수와 치료 가능한 사망률도 보면 전국 평균 1.7명이지만 광역시 중에서도 울산은 전국 평균에 미치지 못했고 경기나 충북, 충남, 경북, 경남, 제주 모두 평균을 밑도는 수준이었다.

지역 간 의료 격차는 환자들의 수도권 병원 쏠림에 원인이 있다.
 

최근 연구에 따르면 환자들의 수도권 병원 쏠림현상은 단순히 도시 병원을 선호하는 문제로 치부할 것이 아니라는 주장이 제기됐다. 

지방병원이 도시병원에 비해 상대적으로 가치가 낮은 의료행위를 한다는 점이 지적됐다.

최근 건강보험심사평가원과 서울대 산학협력단은 이 같은 내용을 담은 ‘건강보험 가입자 의료이용 예측모형 개발(1단계) 연구’에 따르면 거주지에 의료기관은 있으나 안심하고 갈 수 있는 의료기관이 없다고 응답한 사람이 많은 것으로 나타났다.

연구팀이 성인남녀 1241명을 대상으로 지역·수도권 의료에 대한 인식을 설문조사한 결과, 85.3%는 "거주 시군구에 경증질환에 대해 안심하고 방문할 수 있는 의료기관이 있다"고 응답했다. 

반면 "거주지에 의료기관은 있으나 안심하고 갈 수 있는 병원 등이 없다"고 응답한 사람도 94%로 높게 나타났다. 

중증질환의 경우 74.1%가 거주 시군구에 의료기관이 있다고 응답했으며 13.7%는 본인이 거주하는 중진료권에 중등증질환 진료를 위해 갈 수 있는 의료기관 자체가 없다고 말했다. 중증의 경우 72.8%가 부정적인 것으로 나타났다. 

연구팀은 경증질환 중 ‘고혈압’을 상정해 진단받은 경우 어느 병원을 선택할 것인지에 대해 질의했다.