“우리가 지금까지 해온 것은 의료시스템 문제를 제기하는 선언에 가까웠다고 생각한다. 이제는 논의에 필요한 근거를 만들어야 한다.”

9일 환자중심의료학회 이사장을 맡은 강희경 서울대병원 교수는 학회 창립 배경을 이 같이 밝혔다.

의정갈등 과정에서 소비자단체와 의료진이 함께 활동했던 ‘의료소비자-의료공급자 공동행동’(이하 공동행동) 경험은 학회의 출발점이 됐다. 단순한 연대와 문제 제기만으로는 의료 시스템을 바꾸기 어렵다는 한계를 느꼈기 때문이다.

강 이사장은 의정갈등 이전부터 의료현장에서 구조적인 균열을 체감하고 있었다고 전했다. 

그는 “동료들이 점점 사라지고, 후배들도 점점 덜 들어오기 시작했다”며 “환자들을 지역이나 동네 병원으로 보내고 싶어도 받아줄 의사가 없고, 환자들이 사는 곳 가까운 곳에서 기본적인 진료를 받고 오셨으면 좋겠는데 그런 진료 체계가 잘 작동하지 않는 문제들이 있었다”고 말했다.

특히 지역의료 체계 공백은 현장에서 반복적으로 마주하는 문제였다. 

그는 “예를 들어 특정 지역 환자라면 그 지역 거점 대학병원으로 보내면 되는데 환자들이 그곳에 가기를 꺼리는 경우도 있다”며 “일부 지역에는 환자를 보낼 수 있는 병원이 있지만 그렇지 않은 지역도 적지 않다”고 말했다.

이 같은 문제의식은 의정갈등 국면에서 소비자단체와 의료진이 함께 모인 공동행동 활동으로 이어졌다. 강 이사장은 갈등 과정에서 가장 크게 느낀 한계로 ‘대화 구조 부재’를 꼽았다.

그는“정부와 의료계, 환자단체가 한 자리에 모여 서로의 상황을 이해하고 상대방 입장에서 생각해볼 기회가 있으면 좋을 텐데 그런 자리가 거의 없었다”며 “우리나라 교육 자체가 토론보다는 자기 주장을 강하게 하는 방식에 익숙하다 보니 그런 구조가 더 부족했던 것 같다”고 말했다.

공동행동 활동을 통해 의료진과 환자단체가 서로의 입장을 직접 듣는 경험은 적지 않은 변화를 가져왔다. 강 이사장은 상급종합병원 치료 이후 환자들이 느끼는 ‘버림받은 느낌’을 예로 들었다.

그는 “상급종합병원에서는 수술이나 중요한 치료가 끝난 뒤 합병증 관리 같은 문제를 계속 담당하기 어렵다”며 “의료진 입장에서는 1‧2차 병원에서 해결해주셔야 할 문제라고 생각하지만 환자 입장에서는 버림받은 것 같은 느낌이 든 것”이라고 말했다. 

이어 “이론적으로는 알고 있던 이야기였지만 환자들이 실제로 그런 경험을 이야기하는 것을 직접 들으니 다르게 느껴졌다”며 “이 문제를 빨리 해결해야겠다는 생각이 더 다급하게 드는 계기였다”고 토로했다.

갈등 과정에서 가장 크게 느낀 한계로는 ‘대화 구조 부재’ 절감 

현장에서 마주한 의료 균열…문제 제기 넘어 해법 찾는 연구 착수

환자 중심 의료 지향 목표, 환자 경험 향상 및 인구집단 건강 개선 등 다섯가지 지표 제시

하지만 공동행동 활동을 이어가면서 또 다른 한계도 분명해졌다. 의료 현장의 경험과 문제의식은 공유됐지만, 이를 뒷받침할 객관적 자료와 연구는 충분하지 않았다는 점이다.

강 이사장은 “우리가 지금까지 해온 것은 다른 나라에서는 이렇게 하는데 우리는 왜 못하느냐, 그러니 이렇게 하자라는 정도의 선언이었다”며 “말하자면 실증 자료가 없는 것”이라고 말했다. 

이어 “정말 우리나라에서 적용 가능한 제안인지, 더 나은 방법은 없는지 확인하려면 작은 실험을 하고 결과를 통해 개선하는 과정이 필요했다”고 덧붙였다.

이 같은 문제의식이 환자중심의료학회 창립으로 이어졌다. 그는 “이야기만 계속하기보다는 내실을 다져야겠다고 생각했다”며 “근거를 만들기 위해 무엇을 해야 하는지 고민하다 보니 자료를 만들어낼 수 있는 사람들이 모이게 됐다”고 설명했다.

학회가 앞으로 집중하려는 연구 주제는 지역 의료와 미래 의료, 그리고 일차의료‧돌봄이다. 

강 이사장은 “공동행동은 현안이 생기면 대응하는 조직이었다면 이제는 의료 문제를 선제적으로 접근하려 한다”며 “지역 의료와 미래 의료 같은 구조적인 문제를 중심으로 연구를 진행할 것”이라고 말했다.

특히 지역 의료 문제의 경우 정부가 제시하는 지표와 현장에서 느끼는 현실 사이에 간극이 있다고 봤다. 

그는 “정부에서 제시하는 것과 실제 의사들이 느끼는 것, 환자들이 느끼는 것이 조금씩 다르다”며 “현황을 객관적으로 파악하고 어떤 방식이 실제로 효과가 있는지 데이터를 통해 보여줄 필요가 있다”고 말했다.

강 이사장은 학회 이름에 담긴 ‘환자 중심 의료’ 역시 선언이나 구호가 아니라 의료 시스템을 평가하는 기준이 돼야 한다고 강조했다.

그는 환자 중심 의료가 지향해야 할 목표로 환자 경험 향상 및 인구 집단 건강 개선, 비용과 자원의 책임 있는 사용, 의료진 지속가능성, 형평성 등 다섯 가지 지표를 제시했다.

강 이사장은 “환자 중심이라는 것은 결국 이 다섯 가지를 함께 고려하는 것”이라며 “어느 하나를 위해 다른 하나를 희생하는 방식이 아니라 다섯 가지 목표를 동시에 충족하는 모델을 찾고 검증하해 나가겠다”고 말했다.