염증성장질환의 적극적인 모니터링을 위해 해외에서 장초음파 검사가 널리 시행되고 있는데, 최근 국내 의료진이 장초음파 국제인증 2종을 처음 획득했다.

서울아산병원 소화기내과 황성욱 교수는 국내 염증성장질환 의료진 최초로 국제 장초음파 인증제도인 IBUS와 GENIUS(장초음파 소화기 네트워크)를 취득했다고 21일 밝혔다.

염증성장질환은 위장관에 만성적으로 염증이 생기는 질환으로, 염증 정도를 정확히 모니터링해 조기에 치료하는 게 중요하다. 

지금까지는 염증 확인을 위해 대장내시경 검사가 주로 시행돼 왔다. 대장과 소장 끝부분을 눈으로 직접 관찰할 수 있어 장점막 상태를 가장 정확히 확인할 수 있다. 

하지만 검사 전에 금식 및 장정결(장을 깨끗하게 비우는 과정)이 필요하고 검사 중 통증이 유발되는 등 환자 입장에서는 매우 힘들다.

CT와 MRI 검사는 소장 상태를 비교적 정확히 파악할 수 있다는 장점이 있으나, 금식과 조영제 사용이 필수인데다 방사선 노출이나 긴 검사시간 등의 단점이 있다. 

최근에는 대변 칼프로텍틴이라는 검사를 통해 염증 정도를 수치로 알 수 있게 됐지만, 환자들이 대변을 받아 제출하는 게 번거롭고 검사 결과의 변동성이 크다는 한계가 있다.

이 가운데 장초음파는 일반적인 복부 초음파와 검사 과정이 유사하지만 검사 전(前) 금식이나 전처치 없이 대장과 소장의 염증 정도를 비교적 정확하고 객관적으로 확인할 수 있다. 

특히 이미 알고 있는 염증 부위를 재차 확인할 때 유용해 미국과 유럽, 호주, 일본 등에서는 활발히 활용되고 있다.

하지만 국내에서는 염증성장질환 환자를 진료하는 소화기내과 의료진이 직접 장초음파를 시행하는 경우는 매우 드물다. 그러다 보니 일부 병원에 국한돼 검사가 이뤄지고 있다.

이번 서울아산병원 염증성장질환센터의 국제 인증을 계기로 염증성장질환 환자의 염증 치료와 삶의 질 개선을 위해 국내에서도 장초음파가 널리 보급될 수 있을 것으로 기대된다.

황성욱 교수는 "염증성장질환 환자를 직접 보는 의사가 장초음파를 시행한다면 적극적인 염증 모니터링을 통해 환자들 삶의 질 향상에 큰 도움이 될 것으로 생각한다"고 말했다.