암 치료 중 가장 환자들을 겪는 가장 큰 고난 중 하나였던 탈모의 고민이 상당수 해결될 전망이다.
항암 치료 이후에도 지속되는 탈모를 막는 데 ‘냉각모자(쿨링캡)’가 도움이 된다는 게 과학적으로 입증된 데 따른 변화다
안진석 삼성서울병원 혈액종양내과·조주희 암교육센터 ·강단비 임상역학연구센터 교수 연구팀은 냉각모자의 항암치료 탈모 예방 효과를 담은 연구 논문을 ‘임상종양학회지(JOURNAL OF CLINICAL ONCOLOGY)’ 최근호에 발표했다.
연구진은 암 관련 핵심 학술지 중 하나인 임상종양학회지가 이번 연구 결과를 게재한 것은 최근 암 치료에서도 환자 중심성이 커져 암환자 부작용 관리 및 외모 변화 문제 관심이 높아졌기 때문으로 해석했다.
이번 연구 공동1저자인 조주희 교수는 “드라마나 영화 속 암환자는 대부분 혈색 하나 없는 얼굴로 초췌하고 초라한 모습으로 그려지곤 한다”면서 “실제로 암환자 대부분이 외모 변화에 큰 스트레스를 받고 절반이상 환자들이 외모 변화로 가정과 사회에서 문제를 경험한다”고 설명했다.
암환자 머리가 빠지는 건 항암제의 특정 성분이 모낭세포나 피부세포를 파괴하는 탓이다.
환자들에게는 항암 치료 종료 후 6개월 정도가 지나면 회복한다고 교육이 이뤄지나 실제 같은 연구팀이 전향적으로 진행했던 기존 연구에 따르면 유방암 환자의 42.3%가 항암치료 후 3년이 지나도 항암치료 이전 모발 상태로 돌아오지 못했다고 보고된 바 있다.
연구팀은 직접 모발 양과 굵기를 측정, 모발량은 어느정도 회복이 되는 반면 굵기는 항암치료가 종료된 지 3년이 지났어도 항암치료 이전보다 절반 정도에 여전히 머물러 있는 것으로 파악했다.
연구팀은 이 같은 사실에 주목해 선행 연구에서 냉각모자를 쓰면 혈관이 수축돼 두피로 가는 혈액순환이 느려지고 모낭세포를 망가뜨리는 항암제의 영향도 감소시켜 탈모를 예방하는 효과를 입증한 바 있다.
이를 확인하기 위해 연구팀은 2020년 12월 23일부터 2021년 8월 27일 사이 유방암 1~3기로 진단받고 치료받은 139명을 대상으로 무작위 대조군 임상시험을 진행했다.
연구에 따르면 지속탈모는 항암치료 전 보다 모발의 양 또는 굵기가 항암치료 6개월 이후 시점에도 회복이 되지 않는 것으로 정의했는데, 대조군의 52%가 지속탈모를 경험한 반면, 냉각모자군은 13.5%에서만 나타났다.
모발 두께는 치료 시작 전 보다 치료 후 6개월 지난 시점 대조군에서 7.5μm 감소한 반면 냉각모자군은 오히려 1.5μm 증가했다. 연구 시작 당시에는 두 집단간 모발 두께 차이는 없었지만, 치료 후에는 9.1μm 차이를 보였다.
항암치료 종료 6개월 뒤 가발 착용도 냉각모자군에서 크게 줄었다. 탈모를 가리려 가발을 착용하는 환자 비율이 대조군은 32%에 비해 절반 수준인 17%에 불과했다. 환자들이 보고한 항암치료로 인한 탈모 스트레스도 6개월 시점에 냉각모자군이 유의미하게 더 낮았다.
연구를 주관한 안진석 교수는 “이번 연구 결과 냉각모자를 착용하면 모낭 손상이 덜하기 때문에 항암치료 후 머리카락이 다시 날 때 빨리 나고, 굵은 모발이 날 확률이 높아진다” 강조했다.
한편, 냉각모자는 미국 FDA, 유럽 EMA 허가를 받고 미국과 유럽 등에서 암치료 가이드라인에 포함돼 실제 항암치료를 받는 환자들에게 보조적 암치료로 쓰이고 있다. 국내에서는 신의료기술 등록 절차가 진행 중이다.
조재민 기자 (
