50세 이후에 발병하는 MOG항체질환이 젊은 층에 비해 장애가 남을 위험이 현저히 높은 것으로 나타나 각별한 주의가 요구된다.

삼성서울병원 신경과 민주홍 교수, 국립암센터 신경과 김수현 교수, 순천향대서울병원 신경과 주현진 교수팀은 MOG항체질환 발병 시기와 예후에 관한 연구결과를 발표했다. 

연구팀은 2018년 8월부터 2024년 9월까지 전국 28개 병원에 등록된 성인 MOG항체질환 환자 350명을 대상으로 발병 연령에 따른 경과를 분석했다.

MOG항체질환은 면역체계가 뇌와 척수, 시신경의 보호막인 수초를 공격해 신경 신호 전달에 오류를 일으키는 희귀면역질환이다. 

국내 유병률은 인구 10만 명당 약 1.5명 수준으로 매우 낮으며, 주로 소아에서 발생하는 것으로 알려져 왔으나 최근 진단 기술의 발달과 고령화로 인해 고령층 진단 사례가 늘고 있다.

연구팀이 환자군을 50세 이상(124명)과 50세 미만(226명)으로 나눠 비교 분석한 결과, 50세 이상 환자는 젊은 환자에 비해 뇌 병변 빈도와 뇌척수액 염증 지표가 오히려 낮은 경향을 보였다. 

또한 질환의 재발 위험 역시 연령에 따른 유의미한 차이는 발견되지 않았지만 예후 측면에서는 확연한 차이가 드러났다.

50세 이후에 질환이 발병한 환자는 일상생활에 지장을 주는 중등도 이상의 장애가 남을 위험이 50세 미만 환자보다 2.84배 더 높았다. 

연구팀은 재발 빈도가 비슷함에도 불구하고 고령환자에서 장애 위험이 높은 이유로 노화에 따른 신경 회복 및 재생 능력의 저하를 지목했다.

치료 환경의 한계도 지적됐다. 현재 효과적인 재발 예방을 위해 사용되는 생물학적 제제는 연간 1천만원 이상의 높은 비용이 발생해 실제 임상현장에서의 사용이 제한적이다. 

실제로 이번 연구에서 50세 이상 환자 중 생물학적 제제 치료를 받은 비율은 4.8%에 불과한 것으로 확인됐다.

민주홍 교수는 “50세 이상 환자는 첫 발병 이후 신경 기능이 충분히 회복되지 않을 가능성이 매우 높다”며 “초기 단계부터 적극적인 면역치료를 시행하고 추적 관찰하는 게 중요하다”고 강조했다.

한편, 이번 연구결과는 국제학술지 ‘자마 네트워크 오픈(JAMA Network Open, IF=9.7)’ 최근호에 게재됐다.