연구진은 실제 의료이용 행태 분석 결과를 토대로, 현재 12개소인 소아전문응급의료센터를 총 18개소까지 확충해야 한다고 제언했다.

최근 국립중앙의료원 중앙응급의료센터 연구팀(이한나, 허영진, 노을희, 권유경, 오미라)은 대한소아응급의학회지에 '한국 소아 중증응급환자의 진료권 및 소아전문응급의료센터 적정 개소 수 분석' 연구를 공개했다.

이동 패턴 반영 12개 진료권 설정…“서울·경기 각 4곳 필요”

연구팀은 2022년 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 18세 이하 소아응급환자 중 중증환자 방문 건수 4만 8790건을 분석했다.

환자와 응급의료기관의 주소지를 바탕으로 지역 친화도(RI)와 지역환자 구성비(CI)를 계산하고, 이를 종합한 '유출입 지수'를 활용해 환자들의 의료 이용 양상을 파악했다.

그 결과, 환자들이 실제 이동하는 패턴을 반영해 ▲서울 ▲경기 ▲인천 ▲부산·울산·경남 ▲대구·경북 ▲대전 ▲충남 ▲전북 ▲광주·전남 ▲강원 ▲충북 ▲제주 등 총 12개의 진료권을 설정했다.

이는 기존의 행정구역 중심 접근법에서 벗어난 실증적 분석이라는 점에서 의의가 있다. 새롭게 설정된 진료권별 중증환자 발생 규모를 기반으로 소아전문센터의 적정 개수를 산출한 결과, 총 18개소가 필요한 것으로 나타났다.

지역별로는 중증환자 수가 많은 서울과 경기에 각각 4개소가 필요했으며, 그 외 10개 진료권에는 필수의료 접근성을 고려해 1곳씩 배정됐다.

2025년 6월 현재 운영 중인 12개소와 비교하면, 총 6개소 추가 지정이 필요하다는 분석이다.

구체적으로 ▲서울 1곳 ▲경기 2곳 ▲광주·전남 1곳 ▲강원 1곳 ▲충북 1곳 ▲제주 1곳의 신규 지정이 필요하다는 결론이 나왔다.

연구팀은 이를 통해 해당 지역의 중증 소아환자 진료 공백을 해소하고 기존 센터의 과밀화를 완화하는 데 기여할 수 있을 것으로 기대했다.

“센터 확충과 함께 질적 개선 병행되고 지역 협력체계 필수”

연구팀은 소아전문센터의 양적 확충과 더불어 질적 개선을 위한 정책적 제언도 덧붙였다.

연구팀은 소아청소년과 전공의 및 중증응급 전문의 부족, 응급실 과밀화 등은 구조적 문제임을 지적하며, 의료체계 차원의 종합적 협력이 필요하다고 강조했다.

이를 위해 신규 센터 지정 시 ▲배후 진료과, 중환자실 등을 포함한 병원 전체 치료 역량 고려 ▲상급종합병원 지정 기준 항목 활용 등의 정책적 접근이 필요하다고 밝혔다.

또 지역 내 의료자원을 활용한 협력 체계 구축이 필수적이라고 제언했다. 달빛어린이병원과 같은 1차 의료기관의 역할을 강화해 경증환자를 분산시키고, 소아전문센터는 지역 내에서 치료가 어려운 환자의 최종 치료를 담당하는 역할을 정립해야 한다는 것이다.

아울러 신설 센터의 안정적 운영을 위해 ▲소아응급의료 전문인력 인건비 지원 ▲소아 진료수가 가산 등 필수의료 기반을 강화하는 방안도 제시됐다.

연구팀은 "소아전문센터 지정 정책은 행정구역 중심에서 벗어나 환자의 실제 의료 이용 행태를 바탕으로 진료권을 설정해야 한다"며 "단순한 인구 수나 면적보다는 중증환자 발생 규모와 지역 간 접근성을 종합적으로 고려해야 한다"고 덧붙였다.