국민건강보험공단은 대규모 연구를 바탕으로 흡연 담배소송 대상 암종 발생의 가장 큰 원인이 재확인됨에 관련 인과성을 재차 강조하고 나서는 모습이다. 

국민건강보험공단 건강보험연구원은 11일 국내 발생률 상위 주요 암종을 대상으로 생활환경 및 유전위험점수(PRS)가 동일 수준인 사람에서 흡연으로 인한 암 발생 및 기여위험도를 암종별로 비교 분석해 발표했다.  

이번 연구는 건강보험연구원과 연세대 보건대학원이 공동으로 수행했으며 2004~2013년 전국 18개 민간검진센터 수검자 13만6965명을 대상으로 건강검진 및 유전위험점수(PRS) 자료 및 중앙암등록자료, 건강보험 자격자료를 연계, 2020년까지 추적관찰해 분석했다.

이번 연구 분석대상 암종은 폐암(전체, 소세포폐암, 편평세포폐암, 폐선암), 후두암(전체, 편평세포후두암), 위암, 대장암, 간암 등다. 

연구 결과, 현재 흡연자(30년 이상, 20갑년 이상) 소세포폐암 발생 위험은 비흡연자의 54.5배로 대장암(1.5배), 간암(2.3배), 위암(2.4배)에 비해 월등히 높고, 흡연이 소세포폐암 발생에 기여하는 정도는 98.2%로 대장암(28.6%), 위암(50.8%), 간암(57.2%)보다 훨씬 높게 나타났다. 

비흡연자에 비해 ‘30년 이상, 20갑년 이상’ 현재 흡연자의 암 발생위험도는 소세포폐암 54.5배, 편평세포폐암 21.4배, 편평세포후두암 8.3배 높은 반면, 위암은 2.4배, 간암 2.3배, 대장암은 1.5배로 확인됐다.

암 발생 기여위험도 분석에서는 ‘30년 이상, 20갑년 이상’ 현재흡연자에서 흡연이 소세포폐암 발생에 기여하는 정도가 98.2%로 대부분을 차지했고 편평세포후두암 88.0%, 편평세포폐암 86.2%로 흡연이 담배소송 대상 암종 발생의 가장 큰 원인으로 확인됐다. 

반면 흡연이 대장암 발생에 기여하는 정도는 28.6%, 위암 50.8%, 간암 57.2%로 소송대상 암종에 비해 흡연이 기여하는 정도가 상당히 낮고, 흡연 이외 원인들이 많은 영향을 미치는 것으로 나타났다.  

유전요인이 편평세포폐암 발생에 기여하는 정도는 0.4%로 극히 낮은 반면 대장암은 7.3%, 위암은 5.1%로 유전요인 영향이  편평세포폐암보다 각각 18.3배, 12.8배 높았다. 

이선미 건강보험연구원 건강보험정책연구실장은 “폐암, 후두암은 여타 암종과의 비교에서도 암 발생에 흡연이 기여하는 정도가 월등히 높고, 유전요인 영향은 극히 낮았다. 이로써 흡연과 폐암, 후두암 발생의 인과성은 더욱 명백해졌다”고 밝혔다. 

이어 “공단은 빅데이터를 활용해 담배소송에 필요한 실증적 근거들을 지속적으로 발표하고 있다. 이번 연구는 국내 유병률 상위 암종까지 확대, 비교를 통해 폐암, 후두암 발생에서 흡연의 높은 기여정도를 재확인했다는데 의의를 가진다”고 덧붙였다.