바이오플라즈마 기술을 통해 자궁경부암을 수술 없이 치료할 수 있다는 가능성이 제시됐다.

경희대학교병원 산부인과 권병수 교수팀은 숙명여대 생명시스템학부 김종민 교수, 숭실대 의생명시스템학부 심가용 교수와 함께 이 같은 연구결과를 국제 저명 학술지 Journal of Controlled Release(IF 11.5) 6월호에 발표했다.

연구팀은 세계 최초로 바이오플라즈마 치료 반응을 예측할 수 있는 바이오마커를 규명하고, 이를 자궁경부암 치료에 접목해 암세포 사멸 및 면역반응 활성 효과를 확인했다.

자궁경부암은 조기 발견 시 수술, 방사선, 항암화학요법 등을 통해 치료 가능하지만, 자궁을 적출하거나 생식 기능에 영향을 줄 수 있는 침습적 방법으로 가임기 여성에게는 큰 부담으로 작용하고 있다.

이에 연구팀은 저온 비열 플라즈마(NTP) 에너지를 자궁경부암 세포와 동물(쥐) 모델에 적용해 암세포의 사멸효과 및 NTP 민감도, 특정 단백질 간의 연관성을 분석했다.

그 결과, 바이오플라즈마는 환자 유래 자궁경부 조직에서 최대 5mm 깊이까지 침투해 암세포의 직접적인 사멸을 유도했다.

특히 면역반응을 활성화하는 면역원성 세포 사멸까지 유도하는 것으로 확인됐다. 이는 치료 이후 재발 방지에도 긍정적인 영향을 줄 수 있음을 시사한다.

또한 연구팀은 세포 내 활성산소를 제거하는 항산화 효소 SOD1의 발현 수준이 낮을수록 바이오플라즈마 치료에 대한 암세포 반응성이 높아지는 것으로 확인됐다.

이는 세계 최초로 바이오플라즈마 치료 반응을 예측할 수 있는 바이오마커를 규명한 것이다.

교신저자인 경희대병원 산부인과 권병수 교수는 “이번 연구는 암세포를 수술 없이 제거할 수 있는 가능성을 제시했을 뿐만 아니라 환자 맞춤형 치료 적용을 위한 바이오마커를 발굴해 바이오플라즈마 분야에서 정밀의료 문을 열었다는 데 큰 의미가 있다”고 설명했다.

그러면서 “자궁경부암 환자의 35% 이상이 20~40대 가임기 여성인 만큼 이런 정밀의료 기술이 가임력을 보존하는 치료 대안이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 권병수 교수는 바이오플라즈마 전문 의료기기 기업인 아이비엠솔(IBMSol)을 창업, 혁신 의료기술 연구에 주력하고 있다.