외국인환자 유치 의료기관이 큰 폭으로 증가하고 있는 가운데 해외환자도 수도권에 집중되는 현상이 지속되고 있다는 지적이 나왔다.

중앙정부와 관련 기관을 중심으로 해외 의료관광객 유치를 위한 법제도 개선 등을 통해 빠른 성과를 거둔 만큼 성장가능성을 높여야 할 시점이라는 것이다.

한국문화관광연구원이 최근 발간한 ‘창조경제시대 산업간 융합을 통한 관광산업 발전 방안’ 연구보고서는 이처럼 밝히고 “외국인 환자 유치에 따른 경제적 효과를 지역으로 확대할 수 있도록 하는 것이 바람직하다”고 제언했다.

보고서에 따르면 2011년 기준 지역별 외국인 환자 유치실적이 서울, 경기 등 수도권에 80%가 집중되는 것으로 나타났다.

외국인 환자를 유치할 수 있는 의료기관이 수도권에 70%가 집중돼 있어 나타난 결과로 볼 수 있지만, 정부가 의료관광을 지역경제 및 지역관광 활성화의 대안으로 보고 있다는 것과 배치되는 결과다.

실제 등록된 의료기관을 살펴보면 서울 및 수도권 비중이 69.7%, 부산·경남 19.6%, 광주·전남 3.9%, 대전·충남 6.8% 등으로 수도권에 밀집돼 있다.

이에 따라 외국인 환자도 서울·경기·인천 지역의 경우 2009년 5만2859명(비중 87.8%), 2010년 6만4301명(78.6%), 2011년 9만8954명(80.9%) 등으로 수도권 쏠림이 수년 째 이어지고 있다.

특히 건강 관련 여행수지가 2011년부터 흑자로 전환되고, 외국인환자 진료수입과 1인당 평균 진료비도 매해 늘어나고 있어 성장가능성을 높이고자 지역적 특성을 반영시키고, 산업간 협력관계 형성을 통한 새로운 가치 창출이 필요하다는 입장이다.

보고서는 “지역간 연계를 통한 의료관광산업 육성으로 현재 추진 중인 의료관광클러스터 조성사업과 연계해 융합의 파급력을 확대해야 한다”고 방향성을 제시했다.

또한 “산업간 협력체계 구축을 위한 지원 및 지속성을 위한 제도적 기반을 조성해야 한다”며 “협력의 형태는 공동 투자 및 공동 R&D를 통한 교류가 이뤄져야 한다”고 전했다.

범정부적 지원체계가 미흡하다는 점도 문제점으로 꼽혔다. 의료기관 정책 영역은 보건복지부, 문화체육관광부, 산업통상자원부, 법무부 등 여러 부처의 업무가 중첩돼 있는 특성을 갖고 있기 때문이다.

보고서는 “향후 의료관광 분야의 산업간 융합을 통한 지속적인 성장을 위해서는 각 부처간 협력을 위한 범정부적 지원체계 구축이 필요하다”고 설명했다.

김선영 기자 (ksy@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기