김지수 교수팀은 원인 미상의 어지럼증 발병 기전을 찾아내고자 급성 신경학적 이상을 보였으나 MRI에서는 특이사항이 발견되지 않은 환자 369명을 대상으로 항강글리오사이드 항체(anti-GQ1b 항체) 검사를 실시했다.

 

그 결과, 약 3분의 1에 해당하는 113명이 해당 항체에 양성을 보인 것으로 나타났다.

 

특히 항체를 가진 113명 중 10%에 해당하는 11명은 다른 증상 없이 주로 급성 어지럼증으로 발현해 외안근 마비, 근력 저하, 감각이상 등의 증상이 나타나는 밀러피셔 증후군, 길랑바레 증후군 같은 질환과 구별되는 새로운 질환임을 알 수 있었다.

 

‘강글리오사이드’란 포유류의 신경세포막에 분포하고 있는 인지질로, 사이토카인과 호르몬 수용체 역할을 하며 세포 간 상호작용 및 분화, 성장 조절에 관여한다.

 

일부 환자의 경우 감염 이후 자가면역기전에 의해 강글리오사이드에 대한 항체가 발생하고, 항체가 신경손상을 유발해서 근력약화, 감각이상, 복시 등을 일으킬 수 있다고 알려져 있다.

 

이번에 연구팀이 새로 규명한 사실은 항강글리오사이드 항체의 일종인 anti-GQ1b 항체가 체성신경계를 공격할 뿐 아니라 일부는 전정신경과 소뇌와 뇌간만 공격할 수 있다는 것이다.

 

이 새로운 질환은 눈떨림을 정밀하게 관찰하는 비디오안진검사와 항체검사를 통해 진단할 수 있고, 환자들에게서는 자발안진, 두부충동검사 이상, 두진후안진 등이 발견된다.

 

대개는 2~3주간 경과를 관찰하지만 증상이 심한 경우 스테로이드 주사나 면역글로뷸린 주사를 통해 치료할 수 있다.

 

김지수 교수는 “일부 원인 불명의 급성 어지럼증의 발병기전을 규명함으로써 새로운 질환을 찾아 낼 수 있게 돼 기쁘다”라고 말했다.

 

한편, 이번 연구결과는 임상신경학 분야의 최고 권위 학술지인 ‘신경학(Neurology, IF: 8.689)’에 게재됐다.