고령화와 만성질환 증가로 실명(失明) 환자가 증가하는 가운데 대한안과학회와 한국망막학회가 국가건강검진 항목에 ‘안저검사’를 포함시킬 것을 제안하며 실명예방 정책 마련을 촉구했다.

대한안과학회는 ‘국민 눈 건강 향상을 위한 제21대 대선 정책 현장간담회’를 열고 김윤 더불어민주당 의원에 실명(失明) 고위험군을 중심으로 한 조기 검진의 필요성을 전달했다고 21일 밝혔다. 

실명질환 환자 4년새 33% 급증…고위험군 검진 시급

학회에 따르면 황반변성, 당뇨망막병증, 녹내장 등 3대 실명질환 환자는 2019년 150만 명에서 2023년 201만 명으로 33.1% 증가했으며, 이 중 50세 이상이 80% 넘는다. 

특히 황반변성 환자는 2019년 20만 명에서 2024년 약 51만 명으로 2.5배 이상 급증한 것으로 나타났다.

실명은 개인 삶의 질 저하뿐 아니라 가족의 돌봄 부담, 사회적 생산성 손실로 이어지는 중대한 건강 문제다.

의학회 장애평가기준에 따르면 양쪽 실명 시 노동능력상실률은 92~96%로, 두 팔 절단보다도 높다. 황반변성으로 인한 사회경제적 연간 비용은 6943억원에 달한다.

하지만 시각장애의 80~90%는 조기 진단과 치료로 예방이 가능하다는 점에서 정기적인 안저검사를 통한 조기 발견이 실명 예방의 핵심이라는 데 전문가들의 의견이 모였다.

WHO 권고하는 ‘안저검사’, 국가검진 '미포함'

세계보건기구(WHO)는 실명 예방을 위해 안저검사를 권고하며 싱가포르와 영국 등은 이미 국가 차원의 당뇨망막병증 스크리닝 프로그램에 안저검사를 포함시켜 운영 중이다.

안저검사는 5분 내외의 간단한 비침습적 검사로 망막과 시신경의 이상을 확인할 수 있으며 검사 비용도 1만 원 이내로 경제적이다. 고혈압, 당뇨, 유전성 질환 등도 조기 진단이 가능하다.

그러나 우리나라에서는 안저검사가 대학병원이나 민간 검진센터에 국한돼 있으며 국가건강검진 항목에는 포함하지 않은 상태다.

안과학회 조사에 따르면 국민 4명 중 1명은 생애 한 번도 안과 검진을 받은 적이 없고 당뇨병 환자의 경우 진단 후 권고되는 안저검사 시행률은 23.5%에 불과한 실정이다.

안과학회와 망막학회는 고령층(60세 이상), 당뇨병 환자, 흡연자 등 실명 고위험군을 중심으로 국가건강검진 필수 항목에 안저검사를 포함하고 점진적으로 대상을 확대해야 한다고 제안했다.

김찬윤 대한안과학회 이사장(연세의대 교수)은 “우리나라는 고령화 속도가 세계에서 가장 빠른 국가로, 중증 안과질환에 대한 국가 차원의 조기 대응이 시급하다”며 정책 도입의 필요성을 강조했다.

이어 박규형 한국망막학회 회장(서울의대 교수)은 “정기적인 안저검사를 국가검진에 포함시킨다면 국민 일상을 지키고 국가 ‘비전(Vision)’까지 확보할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

김윤 의원도 실명 예방을 위한 구체적 방안이 마련될 수 있도록 적극 지원하겠다는 입장을 피력했다. 

김윤 의원은 “국민 눈 건강을 지키기 위해 전문가들과 실질적 정책 방안을 논의하게 돼 뜻깊다”며 “실명 예방 정책이 구체적으로 마련될 수 있도록 지속적으로 관심을 갖고 지원하겠다”고 밝혔다.