차병원은 미국 텍사스 헨리B.곤잘레스컨벤션센터에서 최근 개최된 제81회 미국생식의학회에서 ‘차광렬 줄기세포상’ 12회 수상자로 호주 멜버른대 머독아동연구소 케이티 아이어스 교수[사진]를 선정했다고 28일 밝혔다. 

'차광렬 줄기세포상'은 미국생식의학회가 세계 최초로 미성숙 난자 체외배양법과 급속 난자 동결법을 개발하는 등 난임과 줄기세포, 재생의학 등의 분야에서 업적을 세운 차병원·차바이오그룹 차광렬 글로벌종합연구소장 이름을 붙여 2011년 제정했다. 

미국생식의학회가 유일하게 아시아인 이름을 붙여 제정한 이 상은 난임과 생식 의학 분야에서 혁신적인 연구 발전을 주도하는 연구자에게 수여된다. 

아이어스 교수는 ‘태아 생식선 발달과 성 분화 이상에 관여하는 유전자와 조절 영역을 분석하기 위한 확장 가능한 줄기세포 모델 개발’ 연구를 인정받아 이번 수상자로 선정됐다.

아이어스 교수는 머독아동연구소의 그룹 리더이자 멜버른대 소아과 부교수로 인간 생식 발달의 유전적‧분자적 메커니즘과 성발달 차이를 연구하고 있다.

생식 생물학과 성 발달 생물학을 비롯한 여러 학술지의 편집위원으로 활동하며, 게놈 바이올로지, 네이처, 디벨롭멘털 셀 등 주요 저널에 연구 성과를 게재했다. 특히 닭의 성염색체를 특성화한 공로로 인간유전학 오스트랄라시아 협회에서 앨런 윌튼 상을 수상했고, 2016년에는 새로운 유전자 패널을 개발해 진단율을 향상시켰다.

아이어스 교수는 “이번 연구 핵심은 줄기세포 유래 고환 오가노이드를 활용하는 것"이라며 "생식의학 분야에 큰 업적을 남긴 차광렬 줄기세포상을 받게 돼 의미가 깊다”고 소감을 밝혔다.

이어 "성 발달 차이와 같은 생식 장애는 유전적 원인 규명이 어려워 치료가 쉽지 않지만, 이번 연구를 바탕으로 진단·예후·임상 관리를 위한 가이드라인을 마련하고 싶다"고 말했다.

한편 차광렬 연구소장은 생식의학 연구 보호와 촉진, 남임 생식의학계 후학 양성을 위해 미국생식의학회에 100만 달러를 기부했다. 기부금은 차광렬 줄기세포상 수상자 연구비 증액 및 줄기세포‧생식의학 연구성과 교류를 위한 'KY CHA 심포지엄' 개최 등에 활용될 계획이다.