의사과학자 양성도 중요하지만 이미 배출된 의사과학자들이 성과를 냈을 때 집중 지원하는 시스템을 만들어야 한다는 제언이 나왔다. 

10일 국회의원회관에서 국민의힘 한지아 의원·대한민국의학한림원이 공동주최한 ‘의사과학자 양성과 의과학 발전방안 제안’ 토론회가 열렸다. 

한지아 의원은 “우리나라 의사과학자는 안정적 진로와 보상체계, 연구 인프라 부족 등을 이유로 인재 유입이 충분히 이뤄지지 못하고 있어 사명감만 요구하지 않는 생태계를 조성해야 한다”고 토론회 취지를 밝혔다. 

이날 전문가들은 지금까지의 우리나라 의사과학자 양성을 위한 노력을 돌아보면서 진로 확보, 배출된 이들에 대한 전폭적 지원 등이 부족했다고 입을 모았다. 

선웅 고려의대 해부학교실 교수는 “시장 수요가 많은 상태에서 훈련받은 이가 공급하고 있는 것이냐, 정부가 양성부터 먼저 하자고 해서 MD-PHD들이 뭘 해야 하는지 잘 모르는 상황에 처한 것인지 복합적인 문제를 지니고 있다”고 진단했다. 

이어 “우선 순위를 따진다면 양성보다는 이들이 진출할 수 있는 시장이나 구조가 만들어지는 것이 가장 급한 일로 보인다”고 덧붙였다. 

조동찬 한양대 융합의과학 교수도 이에 공감하면서 “양성이 맞는지, 양성한 이들이 성과를 확 터뜨릴 때 도와주는 것이 맞는지 따진다면 후자다. 그들이 많은 가치를 창출할 수 있는 구조가 마련되지 않는다면 결국에는 환자 진료를 하게 될 것”이라고 우려했다. 

지의규 서울의대 방사선종양학교실 교수도 “그들이 버틸 수 있게 해 주고, 성과가 터질 수 있을 때 도와주는 것이 상당히 필요하다”고 주장했다.

이상훈 에이비엘바이오 대표는 “과학자로 성공해 현실적으로 먹고살기 편한 바이오산업 구조가 형성돼 있지 않은 게 가장 문제”라고 의견을 보탰다. 

정부 "의사과학자 지원도 세금, 정당성 확보 필요"

전문가들 의견은 이렇지만 정부 입장에서는 결국 의사과학자에 대한 지원도 세금으로 충당되기 때문에 정당성이 있어야 하는 실정이다. 

이형훈 보건복지부 제2차관은 의사과학자 보상에 대해 깊게 공감하면서도 “하염없이 기초의학을 하시는 분들이 소위 ‘대박 나는’ 성과를 기대하고 투자하는 데 세금을 들이는 것은 어렵기에 경쟁 내지 공모를 통해 선정 및 지원을 하는 것”이라고 밝혔다. 

반면 한지아 국민의힘 의원은 의사과학자들에 대한 지원은 단순한 지원이 아닌 국가의 투자 책무라고 봤다.

한 의원은 “동료들이 임상에서 돈을 많이 벌어 박탈감을 느끼더라도 하고 싶은 연구를 할 수 있는 환경이면 계속할 것”이라며 “많지는 않지만 적은 사람들이 이를 하게끔 투자하고 우리 바이오산업을 전진시키도록 하는 게 국가 역할이다”고 강조했다.