뇌사 장기기증자 수가 최근 5년 만에 400명대 이하로 감소했다. 

16일 국회 보건복지위원회 김남희 의원(더불어민주당)이 공개한 보건복지부 자료에 의하면, 뇌사 장기기증자의 수는 지속적으로 감소했다. 

2020년 478명, 2021년 442명, 2022년 405명으로 감소세를 이어가다 2023년에는 일시적으로 483명으로 소폭 증가했으나 2024년에는 다시 397명으로 줄어들었다. 

장기이식을 받기 위해 환자들이 기다려야 하는 평균 대기기간 역시 매년 늘어나고 있다.

최근 5년간 장기별 평균 대기기간을 보면 ▲신장 2222일→2829일 ▲췌장 1391일→1739일 ▲폐 238일→260일 등으로 대부분 증가했다.

더 큰 문제는 장기기증 희망자 가족 동의율마저 계속 하락하고 있다는 점이다. 

현행 장기이식법 제22조에 따라 뇌사자 본인이 생전에 장기기증희망 등록을 했더라도, 가족이 명시적으로 거부하면 실제 기증은 불가능하다. 

기증 희망자 가족 동의율은 2020년 36.1%에서 2024년 31.2%까지 하락했다.

장기이식 수요가 늘어나는 현실과 반대로, 기증 가능성은 줄어드는 상황이다.

김남희 의원은 “생전에 본인이 의사 표시가 있었음에도 불구하고 가족 거부로 인해 장기기증이 좌절되는 사례가 반복되고 있다”고 지적했다.

이어 “장기기증 관심 제고와 활성화를 위한 정부 노력과 의지가 부족하다”며 “본인 생전 의사가 최대한 존중될 수 있도록 법적·제도적 개선책을 마련하겠다”고 밝혔다.