2009년도 서울성모병원 개원 때부터 단일공 수술을 시작했다. 당시에는 타병원과 비교하면 부인과 수술에서는 조금 늦은 편이었다. 하지만 초기부터 외국 석학들과 교류를 하면서 단일공 암수술을 시작하다 보니, 현재 복강경으로 행하는 모든 암수술은 단일공으로 하고 있다.

시작할 당시에는 이런 새로운 수술을 어느 분야까지 확대해야 할지 고민도 했다. 특별한 노하우라기보다, 고민이 있을 때마다 여러 의사들과 적극적으로 교류해 나갔다. 그 덕택에 거의 모든 부인암 수술도 단일공으로 가능하게 됐다.

브이노츠(vNOTES)라고 불리는 단일공 수술의 질식 접근 방법을 질의한 것 같다. 질식 단일공 수술은 복강경 수술보다는 확실히 통증이 적다. 수술 당일에 퇴원하는 환자의 비율이 90%정도 된다. 특히 젊은 분들은 통증을 잘 못 참는 경향이 있는데 이런 분들에게 질식 단일공 수술을 하면 상처가 없는 미용 효과뿐만 아니라 일상 복귀가 빠를 수 있다. 20여년 전에는 질로 접근하는 수술을 많이 했었는데 복강경이 나온 후부터는 줄어든 상태다. 국내서는 단일공 수술에 뛰어난 동료·선후배 의사들이 많기 때문에 질식 접근법도 국내 의사들이 세계적으로 선도할 수 있을 것으로 본다.

국내에 로봇수술이 들어올 때만 해도 경험있는 분들이 많지 않았기 때문에 배우기가 매우 어려웠다. 그래서 부인암 분야 의사들끼리 모여 ‘다톡’ 이라는 모임을 만들어 서로 수술영상을 보면서 경험을 공유하고 배우는 자리를 만들었다.

그러다가 다른 선생님들에게도 배우는 기회를 제공하자라는 취지로 연구회를 확대해 심포지엄을 만들고, 라이브수술을 하고, 외국 연자를 초청하는 등 의미 있는 모임이 많이 확대됐다. 최근에는 로봇수술실을 온라인으로 연결해 교류를 보다 활발히 하려고 고민 중이다. 나 또한 의학에서 새로운 기술을 습득할 때 부딪히는 어려움을 잘 알아서, 보다 쉽게 접근토록 늘 노력하는 모임이 되고자 하는 마음으로 임하고 있다.

가톨릭 국제술기교육센터는 환자에 직접 적용하기 전에 신선사체를 이용해서 새로운 술기와 수술을 교육하고 연습할 수 있게 하는 공간이다. 많은 분들의 숭고한 기증 덕택에 의료기술 발전에 직접적인 도움이 되고 있으며 매년 300여구의 기증자들의 헌신으로 국내 최대이자 최고 시설에서 의사들이 새로운 수술에 대해 일년 내내 배우고 있다. 여기에 CIBEC week 이라는 일주일 과정의 코스를 만들어서 여러 진료과 선생님들이 공동으로 배우는 장(場)도 조성했다.

"로봇수술 술기는 넓이보다 깊이가 더 중요, 급여화 논의 전에 철저 준비해야"
"새로운 기술 습득 어려움 공감해서 연구회 만들어 운영"
"표적항암제 등 너무 고가이고 건보재정 혜택이 보다 많은 사람들에게 돌아갔으면 하는 바람"

예전과 같은 방식으로 배우기에는 새로운 기술들이 너무 많이, 또 빨리 쏟아져 나온다. 모든 걸 배우면 더 많은 분야를 커버할 수 있을 것 같지만 그렇지 못하다. 후배들은 좀더 세분화된 목표에 초점을 맞추고 깊은 연구에 매진하는 전문가들이 되면 좋겠다.

처음에는 개복수술도 잘하고 싶고, 기존 복강경수술인 다공 수술도 잘 하고 싶은 것이 당연하다. 그렇지만 단일공 수술과 로봇수술이 대세인 지금 과거의 수술을 같이 배우기에는 많은 시간이 필요하고 그러면 새로운 시도는 못하게 된다. 그러므로 비교적 새로운 수술인 단일공 수술이나 질식 단일공 수술인 '노츠 수술'을 바로 시작하라고 권하고 싶다.

최근 로봇수술의 급여화 논의가 되고 있는데, 사전에 준비가 충분히 됐으면 한다. 일례로 환자 본인부담금과 수가가 낮아지면 현재 복강경으로 수술하고 있는 분야에서 무분별하게 로봇수술이 시행될 우려도 있다. 또, 급여화된 일정분야의 수술만 이뤄지면 새로운 수술법이 한국에서 발전하기가 힘들다는 단점도 있다.

이와 같은 장단점을 이해하고 좋은 수술법을 많은 환자들이 혜택을 받을 수 있는 점진적인 급여정책이 돼야 한다. 또한 로봇기구는 매우 정교한 기술이 필요한데 새로운 로봇수술 전문가를 교육시키기 위한 과정은 아직도 부족하다. 학회나 정부기관에서 로봇수술 자격 인증 등의 교육을 위해 힘을 썼으면 좋겠다.

암환자 치료 방향을 설정하는데 과거에는 한 명의 의사가 모든 치료를 전담했다고 하면 이제는 산부인과, 외과, 비뇨기과, 종양내과, 영상의학과, 병리학과 뿐만이 아니라 정신과, 재활의학과 등 여러 분야의 전문의사들과 함께 모이고, 환자까지도 경험을 고유해 다학제팀으로 참여하고 있다. 보다 신중하고 근거에 밑받침한 과학적인 접근 방법이다. 이 같은 흐름이 더 활발해졌으면 한다.

또한 아직은 부인암의 근본적인 치료 방침이 외과적 제거술이므로 국내 로봇 및 의료기기 시장에 대한 투자가 더욱 필요한 시점이다. 더불어 표적치료제 등의 항암제 비용이 너무 높다. 의료보험 재정 혜택이 보다 많이 필요한 분들에게 돌아갈 수 있도록 변해갔으면 하는 바람이다.