대한의사협회는 최근 피로 회복, 면역력 강화 등을 내세운 이른바 ‘먹는 알부민’ 건강식품 광고가 홈쇼핑과 온라인을 중심으로 확산되고 있는 상황에 대해 깊은 우려를 표했다. 

특히 제품 개발 참여나 광고 모델로 등장해 효능을 강조하는 일부 ‘쇼닥터’에 대해서는 징계 절차를 밟겠다는 입장을 분명히 했다.

대한의사협회는 17일 “의학적 효능이 있는 것처럼 먹는 알부민 홍보에 의료인 이름과 전문성을 동원하는 현실이 개탄스럽다”고 밝혔다.

식품에 불과한 제품을 마치 특별한 치료 효과가 있는 것처럼 홍보하는 것은 국민 신뢰를 이용한 기만적 행위이며, 이러한 행태에 의사가 앞장서고 있음은 매우 우려스럽다는 것이다.

알부민은 간에서 합성되는 혈장 단백질로, 체내 수분 균형 유지와 여러 물질 운반에 중요한 역할을 하는 물질이다. 

그러나 의협에 따르면 시중에서 판매되는 ‘먹는 알부민’ 제품은 섭취 시 소화 과정에서 아미노산으로 분해되기 때문에 이를 먹는다고 혈중 알부민 수치가 직접 증가하는 것은 아니다. 

이를 의료기관에서 주사제로 사용되는 알부민과 혼동을 유발하는 언사 역시 의사로서의 윤리를 저버린 행위라는 지적이다. 

의협은 “일반 건강인을 대상으로 먹는 알부민이 피로 개선이나 면역력 증진 등의 효과가 임상적으로 입증된 근거 역시 존재하지 않는다”고 힐난했다.

일부 광고가 알부민의 생리적 기능을 설명하면서 해당 제품을 섭취하면 동일한 효과가 나타나는 것처럼 소비자 인식을 유도하고 있다는 지적이다.

특히 의료인이 등장해 제품의 신뢰도를 높이는 방식은 의사의 사회적 신뢰를 상업적 이익을 위해 활용하는 행위이기에 비판받아 마땅하다.

의협은 “오래전부터 이른바 ‘쇼닥터’ 문제를 지속적으로 지적해 왔다”며 “과학적 근거가 불충분한 특정 제품의 효능을 과장해 전달하는 행위는 국민을 기만하는 것”이라고 지적했다.

이어 “식품의약품안전처는 알부민 등 특정 성분을 질병 치료나 의학적 효능과 연관지어 홍보하는 사례에 대해 보다 엄정한 관리·감독을 시행해야 한다”고 덧붙였다.

또한 온라인 플랫폼과 SNS를 통한 광고까지 포함해 소비자 오인을 유발할 수 있는 표현에 대한 모니터링과 사후 조치를 강화할 것을 주문했다.

의협은 “의료인 전문성과 권위가 상업적 홍보에 악용되는 이른바 ‘쇼닥터’ 행태에 대해 지속적으로 문제를 제기하고 의료계 내부 자정 노력을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

이어 “국민 신뢰에 반하는 이번 ‘먹는 알부민’에 대한 광고에 나선 의사들 행위를 분석한 후 윤리위원회 회부 및 징계 건의 등을 진행할 예정”이라고 덧붙였다.