최교진 교육부 장관 후보자가 윤석열 정부가 추진한 의대 정원 확대 정책에 대해 “매우 타당한 내용임에도 추진 과정에서 국민적 합의와 설득을 거치지 못한 잘못이 있었다”고 지적했다.

최 후보자는 2일 국회에서 열린 교육부 장관 인사청문회에서 “교육정책은 정책 자체보다 추진 과정이 훨씬 중요하며, 섬세한 합의 절차를 거쳐야 한다”며 이같이 밝혔다. 

이어 국회 교육위원회 소속 박성준 더불어민주당 의원이 “장관으로 지명되면 윤석열 정권 3년 동안 무너진 교육을 6개월 안에 바로잡아야 한다”고 묻자, 최 후보자는 “잘못된 부분은 최대한 살펴 바로잡고 제대로 진행하겠다”고 답했다.

앞서 모두발언에서 최 후보자는 교권 보호와 기초학력 지원, 돌봄 확대, 인공지능(AI)·디지털 문해력 강화 등을 주요 과제로 제시했다.

특히 “수도권에 교육 자원이 집중되지 않도록 지역 교육 여건을 개선하는 것이 매우 중요하다”며 지방대 육성과 국가 균형 발전을 강조했다.

그는 “전국 모든 학생들이 서울 특정 대학에 쏠리는 과도한 경쟁체제를 허물기 위해서는 학생들이 자기 지역에서 좋은 대학에 진학하고, 졸업 후에도 안정적인 일자리를 얻어 정주할 수 있도록 하는 선순환이 필요하다”며 “이를 위해 지방대학에도 서울대 수준 전략적 투자와 체계적 육성을 추진하고, 수도권 중심 교육 불균형을 해소하겠다”고 밝혔다.

한편, 이날 청문회에서는 음주운전 전력이 가장 먼저 도마에 올랐다. 국회 교육위 소속 서지영 의원(국민의힘)은 “음주운전이 파렴치범 아니냐, 잠재적 살인 의사가 있다고 본다”며 “더군다나 벌금 200만원을 받은 전과로 교육부 장관 후보를 수락한 것은 이해하기 어렵다”고 비판했다. 이에 최 후보자는 “제 인생에서 가장 후회되는 일”이라고 고개를 숙였다.

방북 기록과 시점을 둘러싼 논란도 이어졌다. 야당 의원들은 북한 핵실험 직후에도 방북했고 금강산 관광객 피살 사건 이후에도 북한을 찾았다며 자국민 희생에 분노한 기록이 없다고 지적했다. 

이에 최 후보자는 “북한 방문 16차례는 모두 민족화해협력범국민협의회 활동에 따른 공적 업무였고, 통일부에 신고해 이뤄진 것"이라고 해명했다.