국내 소아청소년과가 전공의 지원율 급락과 전문의 이탈로 빠르게 무너지고 있다.

지원자 공백이 장기화되면서 진료 현장은 인력난과 분과 붕괴로 이어지고, 소아 환자 안전까지 위협받고 있다는 우려가 의료계 전반에서 커지고 있다.

대한소아청소년과의사회는 최근 성명을 통해 "소아청소년과는 더 이상 미래 문제가 아니라 현재 붕괴되고 있는 필수의료 최전선"이라고 밝혔다.

의사회는 전공의 지원율 추락과 전문의 배출 급감을 핵심 문제로 꼽았다. 의사회는 "2018년 이대목동병원 신생아 사망 사건 이후 전공의 지원율이 정원 100%를 채우지 못하기 시작했고, 매년 200명 이상 배출되던 전문의도 2019년부터 감소했다"고 밝혔다.

이어 "이후 지원율이 2024년 131명에 그치더니, 2025년에는 의정갈등까지 겹치며 고작 24명이 배출될 전망"이라고 설명했다.

실제로 한국보건사회연구원이 지난 9월 공개한 보고서에 따르면 소아청소년과 전공의 수는 2018년 816명에서 2022년 395명으로 줄며 30% 가까이 감소했다. 연구팀은 출생률 저하와 함께 전공의 감소 및 수도권 전문의 집중이 소아의료 체계의 주요 위협 요인이라고 분석했다.

국회 보건복지위원회 소속 김미애 의원(국민의힘)이 보건복지부에서 제출받은 자료에서도 올해 7월 기준 소아청소년과 전문의는 6438명으로 지난해 말 6467명보다 29명 줄어든 것으로 나타났다. 매년 꾸준히 증가세를 이어오던 소아청소년과 전문의 수가 올해 처음으로 감소세로 돌아선 것이다.

이에 대해 은퇴하는 고령 의사가 늘어난 반면 신규 배출을 책임질 전공의 지원자가 급감했기 때문이라는 분석이 나온다.

의사회는 세부분과 인력 붕괴도 심각하다고 지적했다. 이들은 "그나마 배출된 전문의도 내분비·신생아 분과에만 일부 수급되고, 소아심장·소아신장은 1년에 한 명 배출될까 말까 할 정도로 명맥이 끊겼다"며 "국제적으로도 유례를 찾기 힘든 심각한 상황"이라고 강조했다.

또 "소아청소년과 전문의들이 진료를 중단하고 다른 영역으로 점점 이탈하고 있으며, 이는 통계로 확인하기도 어렵다"고 밝혔다.

실제로 최근 학술대회 주제가 성인질환이나 미용 분야로 바뀌는 흐름은 이런 우려를 단적으로 보여준다.

아울러 정부 대응에 대한 비판도 이어졌다. 의사회는 "정부는 소아청소년과를 살려보겠다고 하면서도 정작 전문의들의 대표 단체이자 현장 책임자인 소아청소년과의사회는 패싱하고 현장 목소리를 배제한 채 탁상행정에 머물러 있다"고 지적했다.

실제 정부 대책에도 한계가 있다는 지적이 제기된다. 보건복지부는 전공의 지원 기피 현상을 완화하기 위해 필수과 전공의에 대한 수련 보상 확대, 처우 개선 방안을 논의했지만 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다. 

올해 하반기 전공의 모집에서 소아청소년과 지원율은 13.4%로 극히 저조한 수준에 머물렀다. 심장혈관흉부외과 21.9%, 산부인과 48.2%와 비교해도 격차가 드러났다.

지역 소아청소년과 의원을 지원하는 정책도 한계를 벗어나지 못하고 있다.

일례로 응급·야간 진료공백 해소를 위해 지난 3월 달빛어린이병원 운영 지침을 개정했지만, 지정 의료기관 상당수가 인력 부족과 적자 운영 문제를 겪으면서 야간·휴일 진료가 원활히 이뤄지지 않고 있다는 지적이 이어진다.

의사회는 "지금의 위기는 5년, 10년 뒤 소아청소년 환자들 안전과 생존에 직접적인 위협이 될 것"이라며 "늦었지만 정책적 오판과 혈세 낭비는 중단하고, 지금이라도 당사자들 목소리에 귀 기울이는지 지켜볼 것이며 실효성 있는 정책 수립을 위해 국민과 함께 하겠다"고 밝혔다.