비만 위험을 높이 유전변이가 존재하더라도 생활습관 개선으로 충분히 극복 가능하다는 사실이 입증됐다.

하루에 2시간 이상 앉거나 누워 TV를 보거나 업무 시간 외 컴퓨터 사용을 멈추는 것만으로도 유전적 요인으로 발생하는 비만을 막는 데 효과가 있었다. 

삼성서울병원 유전체연구소 원홍희 교수는 하버드의대 애밋 케라 교수팀과 함께 영국 바이오뱅크에 등록된 33만8000여명의 유전체 및 생활습관 정보분석 연구결과를 11일 발표했다. 

연구팀은 체질량지수(BMI)와 관련된 유전 변이를 종합해 비만에 대한 유전적 위험도를 계산했다. 또 신체활동, 식이, 좌식생활, 음주, 수면 등 5가지 생활습관 요인을 건강습관 점수로 산출했다.

분석결과 유전적 위험도가 높고 건강하지 않은 생활습관을 가진 사람들의 비만 위험이 가장 높았다. 유전적 위험도가 낮고, 건강한 생활습관을 가진 사람을 대비 비만 위험도는 3.54배에 달했다.

반면 유전적 위험도가 높더라도 건강한 생활습관을 실천하면 비만 위험을 크게 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 같은 고위험군이라도 건강한 생활습관 유지시 비만 위험이 2.16배로 감소했다. 

중등도 위험을 가진 사람이 나쁜 생활습관을 갖고 있는 경우(2.63배)와 비교해도 낮았다.

유전적 위험도 높을수록 개선 효과 증가 

생활습관 개선에 따른 비만 예방 효과는 유전적 위험도가 높을수록 증가하는 것도 확인됐다. 

유전적 위험도를 나타내는 점수를 기준으로 75세까지 비만이 될 확률(%)을 예측했을 때 하위 5%에서는 8.5% 차이 났으나, 상위 5%에서는 22%까지 벌어졌다. 

연구팀은 "비만 환자들이 생활습관의 모든 측면을 동시에 개선하기는 어렵기 때문에, 좌식 행동 감소와 같은 특정 요인에 집중하는 것이 임상적으로 더 효과적일 수 있다"고 덧붙였다.

이어 "유전적 위험이 높은 사람일수록 건강한 생활습관의 실천이 더욱 중요하다는 점을 시사한다"고 덧붙였다.

연구팀은 또한 건강한 생활습관이 심혈관계 질환 등 비만 관련 15개 질환의 발병 위험도 낮출 수 있음을 확인했다. 

유전적 비만 위험이 높은 사람들도 건강한 생활습관을 통해 정상 체중을 유지하면 관련 질환 위험도 줄일 수 있다는 의미다.

원홍희 교수는 "개인의 유전적 비만 위험도를 이해하고 건강한 생활습관을 실천하는 게 비만 질환 예방에 중요하다"며 "이번 연구결과가 비만 예방 전략 수립에 도움이 될 것"이라고 말했다.

한편, 이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 기초연구사업의 중견연구 지원사업 및 바이오·의료기술개발사업의 지원으로 진행됐다.

연구는 대사질환 분야 권위지인 '셀 메타볼리즘(Cell Metabolism, IF 27.7)' 최신호에 게재됐다.

조재민 기자 (jojo@dailymedi.com) 기자의 다른기사보기