무리한 운동 또는 중장년기 이후 초기 퇴행성으로 무릎 연골이 손상되는 연골연화증을 수술 대신 PRP 주사요법으로도 효과를 볼 수 있다는 예비 연구 결과가 나왔다.

가톨릭대학교 의정부성모병원 정형외과 김석중 교수[사진]는 6개월 이상의 약물치료에도 증상 호전이 없는 무릎 연골연화증 환자 50명에게 4주에서 6주 간격으로 2회의 PRP 시술을 한 결과, 환자 군의 평균통증지수(VAS; 10점 기준)가 시술 전 6.2점에서 시술 후 2.8점으로 떨어졌다고 2일 밝혔다.

또한 무릎 기능과 운동성 능력을 관찰하는 지수인 LKS 와 CKRS 검사에서 시술 전 100점 기준, 51.7점(LKS) 및 57.1점(CKRS)이던 것이 PRP시술 후 88.9점(LKS)과 88.6점(CKRS)으로 슬관절 기능과 운동 능력이 회복됐다.

이번 연구는 16세~70세까지 성장기 및 중장년기 남녀 환자를 대상으로 했으며 평균나이는 45세였다.

연골연화증은 주로 무릎의 과도한 사용으로 인해 관절이 마모되고 파열돼 통증을 유발하는 퇴행성 질환으로 오해할 수 있으나 운동량이 부족한 상태에서 무리한 움직임 및 장시간 쪼그려 앉아 있는 자세, 비만이나 다이어트 등으로 무릎 통증을 호소하며 병원을 찾는 20∼30대 환자들에게도 자주 나타난다.

김석중 교수는 “연골연화증은 초기치료가 중요하다”면서 “이번 임상을 통해 비록 완전한 결과를 얻는 과정에 있지만 연골연화증을 치료하는 비수술적 방법에 있어서 PRP 주사요법이 기존 스테로이드 약물치료와 물리치료 등을 대체할 수 있는 효과적인 시술로 주목받을 수 있을 것”이라고 말했다.

김 교수는 “내년 3월까지 임상을 통해 그 결과를 국내외 근골격계 학회 및 논문을 통해 발표하겠다”고 밝혔다.