유한양행 차기 최고경영자(CEO) 인선과 관련, 지난 10월 28일 이사회에서도 최종 후보가 확정되지 못하는 등 계속 지연되자 다양한 설(說)이 제기. 그 중에서도 현재 가장 신빙성 있는 것은 신임 대표 선임을 두고 이정희 이사회 의장(前 대표)과 조욱제 사장(現 대표) 간 입장 차이. 

두 사람이 현재 차기 대표이사 후보로 거론되는 고대의대 교수 출신 김열홍 R&D 총괄사장과 이병만 경영관리본부장 부사장, 그리고 유재천 약품사업본부장 부사장을 놓고 입장을 좁히지 못하고 있는 상황이라는 관측이 지배적.

한편, 유한양행은 故유일한 박사가 도입한 전문경영인체제 하에서 내부 출신 CEO 승계 전통 이어오고 있는 상황. 조욱제 사장 임기가 내년 3월 15일까지인 만큼 후임 인선이 늦어지는 것은 매우 이례적이라는 평가. 조 대표 임기 만료까지 약 4개월만 남은 상황에서 차기 대표가 누가 되느냐에 따라 유한양행 내부 승계 전통 유지 여부는 물론 향후 경영 방향을 가늠할 수 있을 것으로 전망. 이와 관련, 유한양행 관계자는 “어느 분이 대표가 되더라도 회사가 지향하는 큰 방향은 유지될 것”이라고 전망.