국내 연구팀이 전투·재난 시 뿌리면 1초 만에 경화가 가능한 파우더형 지혈제 개발에 성공했다.

한국과학기술원(KAIST)은 29일 스티브 박 신소재공학과 교수와 전상용 생명과학과 교수 공동연구팀이 강력한 하이드로겔 장벽을 형성하는 파우더형 지혈제 ‘AGCL 파우더’를 개발했다고 밝혔다.

이번 연구에는 육군 소령 연구진이 직접 참여해 실제 전투 환경을 고려한 실전형 기술로 완성도를 끌어올렸다.

AGCL 파우더는 사용성과 저장성이 뛰어나 전쟁·재난 등 극한 조건에서도 즉각 경화 돼 응급처치가 가능하다.

기존 패치형 지혈제가 평면 구조 탓에 깊고 불규칙한 상처 적용에 한계가 있고, 온도·습도 변화에 민감해 보관과 운용이 까다로웠던 점을 극복했다는 평가다.

연구팀은 깊고 복잡한 상처에도 자유롭게 적용할 수 있도록 파우더 형태를 채택했다. 파우더 하나로 다양한 상처 유형에 대응하는 범용성을 확보한 것이 특징이다.

특히 기존 파우더 지혈제가 혈액을 물리적으로 흡수해 장벽을 만드는 방식의 한계를 지닌 데 착안, 혈액 속 이온 반응에 주목해 지혈 효율을 대폭 높였다.

AGCL 파우더는 알지네이트·겔란검·키토산 등 생체적합 천연 소재를 결합한 구조로, 혈액 속 칼슘 등 양이온과 만나면 1초만에 겔 상태로 변해 상처를 즉각 밀봉한다.

파우더 내부에 형성된 3차원 구조를 통해 자체 무게 7배 이상 혈액을 흡수할 수 있으며, 고압·과다출혈 상황에서도 혈류를 빠르게 차단한다.

손으로 강하게 눌러도 버틸 수 있는 40킬로파스칼(kPa) 넘는 접착력을 보여 상용 지혈제 대비 우수한 밀폐 성능을 입증했다.

안전성도 확보했다. 자연 유래 물질로 구성돼 혈액 접촉 시 용혈률 3% 미만, 세포 생존율 99% 이상을 기록했으며 항균 효과는 99.9%에 달했다.

동물실험에서는 빠른 상처 회복과 혈관·콜라겐 재생 촉진 등 조직 재생 효과가 확인됐다. 실온·고습 환경에서도 2년간 성능이 유지돼 군 작전 현장이나 재난 지역 등 열악한 조건에서도 즉시 활용 가능하다.

연구에 참여한 박규순 카이스트 박사과정생(육군 소령)은 “현대전 핵심은 인명 손실 최소화인 만큼 한 명이라도 더 살리겠다는 사명감으로 연구를 시작했다”며 “이번 기술이 국방은 물론 민간 의료 현장에서 생명을 살리는 데 기여하길 기대한다”고 말했다.