국내 의료 인공지능(AI) 기업들이 해외 보험수가 적용과 현지 기업 인수, 의료기관 공급 확대 등 다양한 방식으로 글로벌 시장 진출에 속도를 내고 있다. 

국내에서 기술과 사업성을 검증한 뒤 해외로 확장하는 기존 전략이 실제 성과로 이어지고 있다는 평가다.

디지털 헬스케어 전문 투자사 DHP 최윤섭 대표는 11일 열린 ‘DHP 2026’에서 ‘브레이크아웃(Breakout)’을 주제로 발표하며 이같이 밝혔다.

DHP(Digital Healthcare Partners)는 지난 2016년 설립된 디지털 헬스케어 전문 투자사이자 액셀러레이터로 의료·헬스케어 스타트업 발굴과 투자, 육성 등을 지원하고 있다.

최 대표는 먼저 “한국은 글로벌 의료기기 시장의 1.5%에 불과하고 미국 한 나라가 한국 30배에 달한다”며 국내 시장이 글로벌 시장에 비해 제한적이라는 구조적 한계를 설명했다.

이어 “그동안 한국에서 먼저 시작해 증명하고 이후 글로벌 시장으로 투자하겠다는 해묵은 방어 논리가 있었다”며 “그런 일들이 이제는 실제로 벌어지고 있다”고 말했다.

실제 국내 의료AI 기업들은 각기 다른 방식으로 해외시장에 진입하고 있다는 설명이다.

대표적인 예로 코어라인소프트, 루닛, 에어스메디컬, 쓰리빌리언, 씨어스 등을 제시했다. 

코어라인소프트는 국내 국가폐암검진 사업 참여 경험을 바탕으로 유럽 시장에 진출했으며 독일에서 AI 판독 관련 보험 적용이 시작되면서 현지 병원의 신규 계약이 증가했다.

루닛은 미국 의료AI 기업 볼파라 인수를 통해 현지 시장 진출 기반을 확보했고 에어스메디컬은 MRI 검사 시간을 단축하는 AI 솔루션을 앞세워 해외 영상의료 시장에 진출했다.

쓰리빌리언은 한국 검사 인프라를 바탕으로 83개국에 서비스를 제공하고 있으며 최근 미국 검사실을 설립해 시장 진출을 추진하고 있다. 

씨어스 역시 국내 사업에서 확보한 성과를 바탕으로 미국, 중동 등 해외 진출을 모색하고 있다.

특히 최 대표는 기업들의 해외 진출을 촉진하는 요인 중 하나로 국내와 미국의 의료서비스 보상 수준 차이를 언급했다.

그는 “쓰리빌리언 유전자 검사 단가와 씨어스 장기 심전도 관련 수가는 한국과 미국에서 약 6배 차이가 난다”며 “그렇기 때문에 미국으로 가고 있는 것”이라고 말했다.

정부 ‘AI 기본의료 전략’도 의료AI 산업의 해외 진출을 뒷받침할 제도적 변화로 평가했다.

최 대표는 “AI를 도입하려면 임상적 근거가 필요한데 임상적 근거를 마련하려면 AI를 도입해야 한다”며 이러한 딜레마를 끊을 수 있는 계기로 정부의 ‘AI 기본의료 전략’을 들었다.

이와 관련, 그는 “개별 병원이 필요하다고 판단해 AI를 도입하면 그 성과에 따라 정부가 비용을 지급하는 파급적인 제도”라며 “국내 임상 근거 축적을 기반으로 글로벌 진출을 위한 초석으로 삼을 수 있을 것”이라고 평가했다.

국내 병원들의 해외 진출도 확대되고 있다는 설명이다. 최 대표는 신규 설립, 병원 인수, 파견·운영 등 다양한 방식으로 국내 의료기관들이 해외 시장에 진입하고 있다고 소개했다.

스타트업들의 글로벌 시장 도전도 증가하고 있다. 최 대표는 “주변 50% 이상 스타트업이 플립을 고민하거나 해외시장을 먼저 타깃하거나 아예 해외에서 시작하고 있다”고 말했다. 

이에 흐름에 발맞춰 DHP도 글로벌 확장을 추진하고 있다. 최 대표는 “최근 3년간 22건 신규 투자를 진행했는데 그중 7건이 글로벌 투자”라며 “최근 투자 3분의 1을 글로벌 투자에 할애하고 있다”고 밝혔다.