최근 10년간 언어발달 지연으로 병·의원 진료를 받은 아동과 진료 청구 건수가 큰 폭으로 늘어난 것으로 나타났다.

건강보험심사평가원은 한글날을 맞아 건강보험 청구자료를 활용, 최근 10년간(2016~~2025년) 만 1~~9세 아동 언어발달 지연 관련 진료 현황을 분석한 결과를 8일 발표했다.

그 결과, 만 9세 이하 언어발달 지연 환자는 2016년 1만9031명에서 2025년 2만5468명으로 33.8% 증가했다. 이 기간 진료 청구 건수는 7만9590건에서 32만5996건으로 309.6% 급증했다.

코로나19 유행 전후를 비교했을 때 진료 이용 양상 변화는 더 두드러졌다.

2016~~2019년과 2021~~2025년으로 기간을 나눠 분석한 결과, 연평균 환자 수는 2만789명에서 3만520명으로 46.8% 늘어난 반면 연평균 진료 청구 건수는 9만6090건에서 34만3045건으로 257.0% 급증했다.

환자 1명당 연간 진료 청구 건수 역시 평균 4.62건에서 11.24건으로 143.3% 증가했다.

연령별 변화 양상도 차이를 보였다. 진료 청구 건수는 만 35세(만 3세 278.6%, 만 4세 286.3%, 만 5세 271.5%)에서 높은 증가율을 기록했다.

반면 진료를 받은 환자 수는 취학 전후 연령대인 만 79세(만 7세 84.8%, 만 8세 86.6%, 만 9세 73.1%)에서 상대적으로 큰 폭의 증가세를 나타냈다.

심평원은 이러한 증가세에 대해 코로나19 유행 시기 의료이용 감소에 따른 기저효과와 함께 언어 발달에 대한 사회적 관심 확대 및 반복적인 진료 이용 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이했다. 

다만 비급여 진료나 사설 발달센터 이용 등은 분석에서 제외, 개별 요인과의 직접적 인과관계를 단정하기는 어렵다는 분석이다. 

홍승권 심평원장은 “이번 분석으로 아이들 언어 발달 지연이 늘고 있는 실태가 드러남에 따라 추가 연구를 진행할 수 있는 토대가 마련됐다”며 “앞으로도 데이터 기반 분석을 통해 관련 연구를 활성화하고 국민이 체감할 수 있는 건강정보를 제공하겠다”고 말했다.