8월부터 시행 예정인 응급의료에 관한 법률 시행규칙 개정안이 최종 확정, 발표되자 응급실을 운영하는 지방 중소병원장들이 인력 확보는 물론 심각한 경영난으로 응급실 폐쇄가 불가피하다는 여론이 확대되고 있어 진료체계에 빨간불이 커졌다.

5일 의료계에 따르면 200~300병상급 중소병원을 운영하는 지역응급의료기관이 당직 인력 확보는 물론, 인건비도 못 건지는 적자운영으로 지역의료기관을 반납하겠다는 것이다.

실제 지역에서 10년째 병원을 운영하고 있는 A 원장은 “당직 전문의를 구할 수도 없고 공동개원하고 있는 다른 원장이나 봉직의들에게 24시간 전화대기를 시킬 수도 없다”면서 “특히 한명씩 근무하는 과는 365일 당직을 서는 것과 같아 응급실 폐쇄는 불가피하다”고 토로했다.

A 원장은 “주, 야간을 통틀어 응급실 수익은 한 달 4000만 원 정도지만 당직의 포함 인건비는 이보다 훨씬 많은 5000만원”이라면서 “적자운영을 하고 있지만 지역민들의 편의를 생각해 간신히 끌어오긴 했는데 더는 못하겠다”고 울분을 토했다.

그는 “응급실 운영 대신 야간진료로 돌려 밤 10시까지 운영하는 방안을 검토 중”이라고 설명했다.

같은 심정을 토로한 B 원장도 “병원 응급실 문을 닫고 지역의료기관도 반납할 것”이라면서 “벌써 관할 보건소에 응급실 폐쇄 의사를 밝혔다”고 고충을 토로했다.

C 원장 역시 “지역의 준종합병원은 대학병원과도 개인의원과도 경쟁해야 하는 구조라서 응급실 운영은 지역민을 위해 봉사를 해 온 것”이라면서 “이마저도 할 수 없게 돼 아쉽다”고 말했다.

C 원장은 “내 지인 중에는 응급실 지원금이 나오는데도 불구하고 응급실 폐쇄를 고려하고 있다”면서 응급실 운영에 따른 어려움을 간접적으로 전했다.

이와 관련, 병원계에서는 “응급상황이 발생한 지역민들의 건강과 편의를 위해서는 응급실을 운영해야 하지만 빚이 늘어나 병원까지 문을 받아야 할 판이라 응급실 폐쇄가 불가피하다"는 주장에 공감대가 형성된 분위기이다.