위암 수술을 받은 환자의 생존율을 더욱 정확하게 예측할 수 있는 프로그램이 개발돼 수술 후 최적의 치료 방향을 결정하는데 큰 도움이 될 전망이다.

서울대학교병원 위암센터(센터장 양한광 교수) 연구팀은 TNM병기보다 위암 환자의 생존율을 더욱 정확하게 예측할 수 있는 ‘nomogram’을 개발했다고 26일 밝혔다.

위암 병기는 암세포의 위벽침습 정도(T병기), 전이된 림프절 수(N병기), 다른 장기전이 여부(M병기)에 따라 미국암연합위원회(AJCC, American Joint Committee on Cancer)가 제정한 기준인 TNM 분류법을 따른다.

서울대병원에서 축적된 약 2만명 위암 환자들의 임상 생존 데이터베이스는 2008년 미국암연합위원회의 TNM 병기 분류 개정 작업에 주요 참고 자료로 사용됐다. 이 같은 성과는 이미 미국의 유명 학술저널인 Cancer지에도 2010년에 게재된 바 있다.

현재 TNM 병기 분류는 7단계로 나뉜 후 각 단계별로 생존율을 예측하는데 예측변수의 수가 적어 실제 환자의 생존율을 정확히 예측하는데 한계가 있다.

이에 연구팀은 서울대병원에서 위절제술을 받은 7954명의 환자 중 무작위 추출된 5300명의 5년, 10년 생존 기간과 실제 생존율에 영향을 미치는 다양한 임상-병리학적 자료를 통계적으로 분석, 위암 환자의 생존율을 예측하는 수식인 nomogram을 개발했다.

또 서울대병원 2654명 위암환자와 일본암연구병원(Cancer Institute Ariake Hospital) 2500명 위암환자를 대상으로 nomogram의 예측 생존율과 실제 생존 자료를 비교하여 검증했다.

그 결과 환자의 실제 생존 기간과 nomogram을 이용해 예측한 생존율과의 오차범위가 10% 미만으로 정확했다.

실제 TNM병기에서 3기b로 분류된 위암수술을 받은 환자의 경우(서울대학교병원 데이터 상 5년 생존율: 41.3%), nomogram을 적용하면 58세 3기b 남자환자의 5년 생존율은 53%지만 82세 3기b 남자환자는 8%다.

즉, nomogram은 환자 개개인의 임상-병리학적인 상황을 고려하므로 TNM병기 보다 더 정확하게 생존율을 예측할 수 있다.

양한광 교수는 "이번에 개발된 nomogram은 우리나라 환자를 대상으로 철저한 위암 수술 시행 후 확보된 생존 자료를 기반으로 개발됐다"고 소개했다.

그는 "기존 TNM 병기는 분류 단위가 커 개개인의 생존을 정확히 예측하는데 한계가 있었다"면서 "향후 한국인 위암환자의 예후를 보다 더 정확히 예측할 수 있을 것"이라고 전했다.

한편, 이번 연구는 종양학계의 최고권위학술지 중 하나인 미국 임상종양학회지 (Journal of Clinical Oncology: Impact Factor-18.97)에 11월에 개제되었다.