수도권 원정진료로 지역의료 체계가 심각한 공백을 겪는 가운데 부산대병원이 추진 중인 ‘지역완결형 글로벌 허브 메디컬센터’가 환자 유출 흐름을 되돌릴 수 있을지 주목된다.

오는 2036년 완성이 예상되는 부산대병원 도전이 성공 사례로 기록될 경우 단순한 병원 신축이 아니라 전국적 의료 불균형 해소의 전환점이 될 수 있다는 분석도 제기된다.

부산대병원은 17일 발표한 시민 인식조사 결과를 통해 응답자의 88.4%가 “부산에서도 중증질환을 완결할 수 있어야 한다”며 “메디컬센터 건립 필요성에 동의했다”고 밝혔다.

이와함께 센터 완공 시 이용 의향을 보인 응답자는 85.9%에 달했으며, 특히 수도권 병원 이용자 93.5%도 “부산대병원을 이용하겠다”고 답해, 그간 서울로 향하던 ‘의료 쏠림’을 되돌릴 가능성을 보여줬다.

진료비 1조3000억, 사회적 비용 최대 4조6000억…지역 손해 직결

서울 상급종합병원에서 진료를 받은 지역 환자들 진료비는 2023년 기준 약 1조3000억원으로 추정된다. 하지만 이는 단순 진료비에 불과하다.

교통·숙박비 등 직접비용(4121억원), 진료비 차이(1조7537억원), 업무 복귀 지연으로 인한 기회비용까지 합치면 연간 최대 4조6270억원에 달하는 사회적 손실이 발생한다.

한국보건사회연구원 분석에 따르면 이 같은 유출 비용은 사실상 수도권 병원의 의료 인프라 확충과 지역경제 침체를 동시에 초래하고 있다.

전문가들은 "지역에서 해결할 수 있는 질병조차 서울로 이동하는 구조를 바로잡지 않으면 지방의료는 돌이킬 수 없는 타격을 입을 것"이라고 경고한다.

수도권 진료 집중된 ‘빅5 병원’…지방환자 진료비 65% 차지

수도권 진료 수요가 서울 주요 상급종합병원, 특히 ‘빅5’ 병원(서울대병원, 세브란스, 아산, 삼성서울, 서울성모병원)에 몰리는 현상도 뚜렷하다.

2024년 상반기 기준, 서울 상급종합병원·종합병원에서 진료받은 지역 환자 167만8000여 명 중 약 60%가 빅5 병원을 찾았고, 상급종합병원만 놓고 보면 이 비율은 무려 77.1%로 높아진다.

이들 병원에서 발생한 진료비는 2조3870억원으로 이 중 65.4%가 빅5 병원에 집중됐다.

암 진료에서도 이 같은 쏠림 현상은 확연하다. 서울 외 지역 암 환자 중 30%가 서울 소재 병원을 찾았으며 세종(21.0%), 경북(28.2%), 충남(37.3%) 등은 거주지 내 암 진료 충족률이 절반에도 미치지 못했다.

“지역의료 신뢰 못 한다”…중증질환 국립대병원 '기피'

국민 다수는 수도권과 지역 간 의료 격차에 공감하고 있다. 비수도권 거주민 81.2%가 심각하다고 답했으며, 국립대병원을 이용하겠다는 응답은 경증질환 54.1%, 중증질환의 경우 43.5%로 떨어졌다. 지역거점 병원의 중증질환 대응 역량에 대한 불신이 반영된 수치다.

반면 이번 부산대병원 조사는 달라진 기대감을 보여준다. 시민들은 메디컬센터가 완공되면 ▲중증질환 접근성 개선(51.4%) ▲의료진 수준 향상(39.0%) ▲첨단기술 도입(30.7%) 등 의료 질적 향상을 기대한다고 응답했다.

“지역에서도 고난도 치료 가능”…7개 특화센터 수요도 높아

부산대병원이 구상 중인 메디컬센터는 소아, 암, 재활, 노인질환, 융복합연구, 시뮬레이션, 국제진료 등 7개 특화센터로 구성된다.

설문조사 결과, ▲어린이 통합진료센터는 필요성 90.3%, 이용 의향 78.0% ▲암케어센터는 필요성 89.1%, 이용 의향 86.8% ▲재활의학센터는 필요성 88.0%로 집계돼 고른 수요가 확인됐다.

특히 지역 내 소아중증 인프라 부족과 암 진단~치료 연계 미비는 주요 불만으로 지적됐다. 응답자들은 “부산에는 24시간 소아 응급진료 병원이 없다”, “암 진단부터 수술까지 원스톱 진료가 필요하다”고 지적했다.

전문가들은 “지역거점병원 중심 완결형 진료체계 구축”이 근본적인 해결책이라며, 특히 국립대병원 역할과 책임을 강조하고 있다. 실제로 시민 80.9%는 국립대병원 역량 강화를 위한 정부 지원이 필요하다고 답했다.

정성운 부산대병원장은 “더 이상 환자들이 치료를 위해 수도권으로 떠나지 않아도 되는 의료환경을 반드시 실현하겠다”며 “이번 메디컬센터 구축은 단지 병원을 새로 짓는 것이 아니라 지역의료의 신뢰를 회복하고 의료주권을 지키는 일”이라고 강조했다.