코로나바이러스감염증 발병 후 항바이러스 치료제 투약에도 바이러스가 장기간 검출돼 폐렴으로 고통받던 중증 환자 치료에 성공했다.
이는 바이러스 항원 특이적 T세포치료제 투여로 그간 치료 방법이 없었던 코로나 장기감염 환자를 국내 개발 세포치료제로 치료한 첫 사례다.
가톨릭대 서울성모병원 감염내과 이래석 교수 연구팀은 ‘사스-코로나바이러스-2’에 장기간 감염된 2명의 환자에게 자가유래 바이러스-특이적 T 세포치료제를 투약 완료했다고 밝혔다.
악성림프종과 같은 혈액암, 면역억제제를 복용하는 자가면역 질환, HIV 감염 환자 등을 포함한 면역이 저하된 코로나 환자들은 항체 생성에 의한 체액성 면역이 제한돼 항바이러스 치료제를 투여해도 바이러스의 복제와 배출을 막을 수 없다.
이 같은 감염이 장기간 지속되면 중증 폐렴으로 이행되어 결국 사망에 이를 수 있다.
그중 1명의 환자는 혈액암(림프종)으로 치료 중인 79세의 고령 환자로, 코로나 감염 이후 항바이러스제 처방에도 지속적으로 불응하고 3개월간 바이러스가 검출됐으며 중증-폐렴으로 이행해 결국 항암치료를 중단한 환자이다.
연구팀은 동 대학의 세포치료제 전문벤처기업 루카스바이오(대표 조석구 교수)가 생산한 코로나바이러스 다중항원 특이적 T 세포치료제를 사용했다.
환자 자가유래 혈액을 채취한 후 사스-코로나바이러스에 주요 항원으로 알려진 세 가지의 다중항원(Spike, Nucleocapsid, membrane)으로 자극해 변이에도 대응 가능한 코로나 항원 특이적인 T 세포치료제를 제조해 2차례에 걸쳐 투약한 것이다.
이후 임상 회복의 객관적 평가를 위해 WHO 코로나 환자평가 순위척도 (ordinal scale), 증상 회복 측정점수(NEWS2 score), 흉부 CT를 통한 폐렴 회복 정도를 확인하며 평가했다.
그 결과 장기간 감염이 지속됐던 환자 모두 PCR검사에서 음성을 확인했으며, 그간 코로나 바이러스로 인해 발생했던 기침 및 발열, 호흡곤란 등 임상 증상이 사라져 산소치료도 모두 중단했다. 또 최종적으로 흉부 CT 검사에서 간유리 음영 결절이 사라져 중증폐렴이 완치된 것을 확인했다.
이래석 교수는 “치료 방법이 없던 중증 면역저하자 및 기존 치료에 불응하는 난치성 환자, 장기간 지속되는 코로나 환자를 대상으로 자가유래 면역세포를 이용해 사스-코로나바이러스-2 다중 항원으로 자극해 제작된 세포치료제를 투여해 치료한 국내 최초 성과”라고 말했다.
이어 이 교수는 “바이러스-특이적 T세포치료제 투약 후 환자 혈액을 분석한 결과, 세포치료제 투약 7일 후부터 점차 증가해 임상 회복지표와 직접적으로 연관됨을 확인했다”며 “추가 분석을 통해 면역학적 기전을 밝혀 중증호흡기바이러스 감염증 치료에도 확대할 것”이라고 밝혔다.
조재민 기자 (
