뇌졸중 응급실 뺑뺑이 사태를 해결하기 위해서는 단발성 시범사업이 아닌 '응급신경학 전문의' 확충과 진료 네트워크에 대한 정부의 과감한 투자가 선행돼야 한다는 제언이 나왔다.

단순히 사망률을 낮추는 것을 넘어 환자가 장애 없이 사회로 복귀하기 위해서는 병원 전(前) 단계부터 전문의가 개입하는 '초급성기 패스트트랙'이 필수적이라는 견해다. 

대한뇌졸중학회는 1일 개최된 'ICSU & ICAS 2025' 정책 세션에서 뇌졸중 안전망 구축을 위한 핵심 과제를 제시하며 이같이 주장했다.

단발성 시범사업 아닌 '응급신경학 전문의' 확충 절실 

학회에 따르면 한국의 뇌경색 환자 사망률은 OECD 국가 중 최저 수준이다. 그러나 학회는 "통계적 수치에 안주해선 안 된다"고 경계했다. 

뇌혈관 폐색 시 1분마다 200만 개 뇌세포가 사멸하는 질환 특성상, 환자가 생존해도 심각한 후유장애가 남는다면 환자와 사회 부담은 엄청 크기 때문이다.

실제 증상 발생 1시간 30분 내에 정맥내혈전용해술을 시행하면 환자가 독립적인 생활을 할 가능성이 2배, 동맥내혈전제거술 시행 시 2.5배까지 높아진다. 하지만 문제는 지역 간 편차다. 

정근화 중앙심뇌혈관센터 부센터장(서울의대)은 "국내 급성 뇌졸중 환자의 관내 충족률은 평균 37%에 불과하며, 일부 지역은 30%에도 미치지 못한다"고 지적했다.

정 교수는 "사는 곳에 따라 치료 기회가 달라지는 불평등을 해소하기 위해선 현재 10개 권역센터와 34개 인적 네트워크 시범사업을 넘어, 취약지를 커버할 수 있는 지역센터 지정과 촘촘한 의료연결체계 구축이 시급하다"고 제언했다.

"119-전문의 핫라인 해법…전원 15분 단축"

이날 세션에서는 뇌졸중 진료 네트워크의 효용성을 입증하는 구체적인 데이터도 제시됐다.

김대현 학회 병원전단계위원장(동아의대)은 동아대병원이 권역센터로서 의료 취약지인 거제 지역과 연계해 운영 중인 시범사업 성과를 공유하며 네트워크 구축의 당위성을 설파했다.

김 위원장은 "권역센터 핫라인을 가동한 결과, 뇌졸중 환자의 전원 시간이 평균 15분 단축됐고, 골든타임 내 초급성기 치료를 받은 환자 비율이 기존 대비 2배 이상인 40%까지 급증했다"고 밝혔다.

그는 "소방청 자료에 따르면 뇌졸중 의심 신고 후 병원 도착까지 40분 이상 소요되는 비율이 40%에 달하며, 코로나 팬데믹 이후 더 악화됐다"며 "119 구급대와 응급실, 그리고 뇌졸중 전문의를 잇는 직통 라인이 가동되어야만 불필요한 이송 지연을 막을 수 있다"고 강조했다.

"하드웨어 확충은 한계, 결국은 사람과 돈…전문인력 지원 급선무"

학회는 무엇보다 하드웨어 확충만으로는 한계가 있으며, 시스템을 움직일 '전문인력'에 대한 지원이 급선무라고 입을 모았다. 

24시간 365일 뇌졸중 안전망이 작동하려면 야간과 휴일 없이 응급 상황에 대처할 수 있는 의료진이 필수적이기 때문이다.

학회 측은 "안정적인 당직 체계와 응급 진료를 유지하기 위해선 '응급신경학 전문의'를 확보할 수 있는 유인책과 제도적 지원이 뒷받침돼야 한다"고 강력히 제안했다.

김경문 이사장(성균관의대)은 "뇌졸중은 적절한 시간 내 치료 여부가 환자의 남은 삶을 결정짓는 필수중증응급질환"이라며 "정부가 뇌졸중 치료 시스템 구축에 필요한 재정적, 인적 지원을 아끼지 말고 학회 또한 한국형 네트워크가 자리잡도록 정책 수립에 적극 협력하겠다"고 밝혔다.